สำนักข่าวซินหวา รายงานว่า วันที่ 1 เมษายน การซ้อมรบร่วมรหัส “บาลิคตัน” ระหว่างกองทัพฟิลิปปินส์และสหรัฐฯ ประจำปี 2019 เปิดฉากขึ้นที่ค่ายทหารอากุยนัลโด กองบัญชาการกองทัพฟิลิปปินส์ โดยกองทัพสหรัฐฯ ได้จัดส่งเรือบรรทุกเครื่องบิน ที่มีเครื่องบินขับไล่ F-35 ประจำการ เข้าร่วมการซ้อมรบเป็นครั้งแรก

กองทัพฟิลิปปินส์ แถลงข่าวว่า ทหารสหรัฐฯ 3,500 นาย และทหารฟิลิปปินส์ 4,000 นาย จะเข้าร่วมการซ้อมรบ นอกจากนี้ ออสเตรเลียยังจะจัดส่งทหาร 50 นาย มาเข้าร่วมการซ้อมรบ รวมไปถึงยังมีเจ้าหน้าที่จากหลายประเทศมาเข้าร่วมสังเกตการณ์

สื่อมวลชนฟิลิปปินส์ รายงานว่า ทหารสหรัฐฯ จะจัดส่งเรือรบเรือพิฆาตสะเทินน้ำสะเทินบกรุ่น LHD-1 ซึ่งมีเครื่องบินขับไล่ F-35 ประจำการมาเข้าร่วมการซ้อมรบครั้งนี้เป็นครั้งแรก ปัจจุบัน เรือรบลำดังกล่าวเดินทางถึงอ่าวซูบิก (Subic) ทางภาคเหนือของฟิลิปปินส์แล้ว

นอกจากนี้ กองทัพฟิลิปปินส์ ยังระบุด้วยว่า การซ้อมรบร่วมครั้งนี้จะดำเนินการต่อเนื่องเป็นเวลา 2 สัปดาห์บนเกาะลูซอน และเกาะปาลาวัน   โดยจะเน้นการป้องกันประเทศและการต่อต้านการก่อการร้ายเป็นหลัก

(Tim/Lin/zhou)