ถนนเยาวราช กรุงเทพฯ ถือเป็น ไชน่าทาวน์ แหล่งชุมชนคนจีนที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เนื่องจากได้รับผลกระทบจากการแพร่ระบาดโรคโควิด-19 ทำให้ร้านค้าบนถนนเยาวราชปิดพักกิจการชั่วคราวเป็นจำนวนมากมาย ความครึกครื้นพลันหายวับไปด้วย ในฐานะไชน่าทาวน์ที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ถนนเยาวราชมีบทบาทสำคัญในใจของนักท่องเที่ยว โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวสายชิม

แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากนักทานในท้องถิ่น แต่ไชน่าทาวน์ที่ขาดนักท่องเที่ยวมาเที่ยวชม ก็ยังทำให้ขาดความครึกครื้นดั่งเช่นในอดีต

นาตาลี ผู้จัดการร้านอาหารทะเลที่อยู่หัวมุมถนนได้บอกกับผู้สื่อข่าวว่า เมื่อก่อนพอถึงเวลาสั่งอาหาร ที่นั่งในร้านจะหายากมาก แต่ปัจจุบันธุรกิจเทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้เลย บรรดาพ่อค้าแม่ค้าชาวไทยคิดถึงนักท่องเที่ยวจีนอย่างมาก หวังว่าพวกเขาจะกลับมาลิ้มรสอาหารทะเลไทยได้ในเร็ววัน

เมื่อก่อนร้านอาหารแห่งนี้ต้องต่อแถวเพื่อรอที่นั่ง แต่ตอนนี้เถ้าแก่มานั่งด้านนอกร้านเพื่อรอลูกค้า

    นาตาลี เจ้าของร้านอาหารทะเล: “ก่อนการแพร่ระบาดโควิด-19 ธุรกิจฮอตมาก ลูกค้าทั้งหมดเป็นนักเท่องเที่ยวชาวต่างชาติ โดยเฉพาะนักท่องเที่ยวชาวจีนเยอะมาก ระหว่างการแพร่ระบาดโรคโควิด-19 ร้านอาหารปิดบริการชั่วคราว พอกลับมาเปิดทำการอีกครั้งก็มีแต่ลูกค้าคนในท้องถิ่น ก่อนหน้านี้พวกเรามีพนักงาน 50 กว่าคน แต่นี้เหลือแค่ 10 กว่าคน เมื่อเทียบกันแล้ว คนท้องถิ่นกับนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติมีการสั่งอาหารไม่เหมือนกัน ชาวต่างชาติมีกำลังการบริโภคที่สูงกว่า กำลังการบริโภคของนักท่องเที่ยวชาวจีนมากที่สุด ลูกค้าชาวจีนชอบกุ้งเผา ปูผัดผงกะหรี่ ต้มยำกุ้งเป็นที่สุด ร้านเราเฉลี่ยคนละประมาณ 300-500 บาทก็สามารถทานอร่อยจนอิ่ม นโยบายความเหลือทางเศรษฐกิจของรัฐบาลผ่านโครงการคนละครึ่ง ถือว่าได้ผลในระดับหนึ่ง แต่ก็ยังเทียบไม่ได้กับก่อนการแพร่ระบาดโรคโควิด-19 คิดถึงนักท่องเที่ยวชาวจีนอย่างมาก รอเวลาที่พวกเธอมาทานอาหารทะเลไทย!”

ผู้สื่อข่าว เลี่ยว ลี่