เวลา 15.38 น. ตามเวลาท้องถิ่น บริเวณน่านน้ำใกล้เกาะสุมาตราของอินโดนีเซียเกิดแผ่นดินไหวรุนแรงขนาด 8.5 ริดเตอร์ องค์การตรวจวัดแผ่นดินไหวได้ประกาศการเตือนภัยสึนามิทันที หลังจากนั้น หลายประเทศ อาทิ เมียนมาร์ ไทย อินเดีย ศรีลังกา เคนยาและแทนซาเนีย เป็นต้น ทยอยกันประกาศการเตือนภัยสึนามิ หลายเขตของบางประเทศยังได้ประกาศมาตรการรับมือเหตุการณ์ฉุกเฉิน และให้ประชาชนย้ายออกจากเขตอันตราย แต่หลังจากมีการวิเคราะห์สถานการณ์แล้วว่าคงไม่มีผลกระทบจากแผ่นดินไหวดังกล่าว อินโดนีเซีย เมียนมาร์ และสหรัฐฯ จึงได้ยกเลิกการเตือนภัยสึนามิ แต่มาตรการรับมือเหตุการณ์ฉุกเฉินของประเทศต่างๆ เป็นที่น่าชื่นชมยิ่ง

สำหรับแผ่นดินไหวครั้งนี้ ประเทศต่างๆ มีปฏิกิริยาเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ภายใน 2 ชั่วโมงหลังเกิดแผ่นดินไหว หลายประเทศได้ประกาศการเตือนภัยสึนามิ ตั้งแต่อินเดียจนถึง 6 จังหวัดทางภาคใต้ของไทย ประชาชนหลายหมื่นคนรีบย้ายไปยังเขตที่สูงกว่าระดับน้ำทะเล ตลอดจนเคนยาและแทนซาเนียที่อยู่ทางภาคตะวันออกของแอฟริกาซึ่งห่างไกลจากศูนย์กลางแผ่นดินไหว ก็ประกาศเตือนภัยให้ประชาชนทีี่อาศัยอยู่ริมฝั่งมหาสมุทรอินเดียทราบล่วงหน้าว่า ระดับเหนือน้ำทะเลอาจจะหนุนสูงขึ้น 2 – 3 เมตรอย่างกระทันหัน