ในประวัติศาสตร์สาธารณรัฐประชาชน ปี 1978 อาจจะเป็นปีที่ลืมเลือนไม่ได้เด็ดขาด เพราะปีนั้น จีนได้จัดการประชุมคณะกรรมการกลางพรรคคอมมิวนิสตร์จีนครั้งที่ 11 ชุดที่สาม ซึ่งที่ประชุมครั้งนั้น ได้กำหนดนโยบายการปฏิรูปและเปิดสู่ภายนอกของจีนเป็นครั้งแรก ทำให้จีนเข้าสู่ยุคใหม่แห่งการปฏิรูปเปิดสู่ภายนอก ด้วยการพัฒนาเป็นเวลา 30 ปีทำให้จีนซึ่งปิดประเทศเป็นเวลานานค่อยๆกลมกลืนเข้าสู่โลกปัจจุบัน

30 ปีมานี้ จีนได้เข้าร่วมองค์การต่างๆของโลกอย่างมากทั้งด้านเศรษฐกิจ วัฒนธรรมและทางสังคม ได้เข้าร่วมการเจรจาทางการเมืองแบบพหุภาคี การเจรจาส่วนภูมิภาค การประชุมเพื่อกำหนดนโยบายตลอดจนการปฏิบัติการสำคัญๆต่างๆของสหประชาชาติอย่างแข็งขัน และกลายเป็นประเทศที่เข้าร่วมที่มีบทบาทสำคัญในกลไกระหว่างประเทศยุคปัจจุบัน

ในทางเศรษฐกิจ การพึ่งพาอาศัยซึ่งกันและกัน ระดับการผนึกกำลังระหว่างจีนกับโลกมีลักษณะแนบแน่นลงลึกมาก ในบางแห่งบางด้านยังเหนียวแน่นกว่าความสัมพันธ์ระหว่างประเทศพัฒนาแล้วด้วย เมื่อปี 1978 การค้าต่างประเทศของจีนมีมูลค่าประมาณ 20,000 ล้านเหรียญสหรัฐ การไปมาหาสู่กันระหว่างจีนกับประเทศต่างๆในโลกยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น แต่ถึงปี 2007 ปริมาณการนำเข้าส่งออกของจีนมีมูลค่าเพิ่มขึ้นเป็น 2,000,000 ล้านเหรียญสหรัฐ นอกจากนั้น พร้อมๆกับการปฏิรูปและเปิดสู่ภายนอกของจีนได้ขยายวงกว้างและลงลึกในทุกๆด้าน ส่งผลให้ศักยภาพในทุกๆด้านของจีนเพิ่มสูงขึ้นอย่างไม่ขาดสาย ส่งผลให้เศรษฐกิจจีนหลอมรวมเข้ากับเศรษฐกิจโลกในทุกด้าน ทั้งด้านการค้า การลงทุนและการเงินเป็นต้น นอกจากนั้น จีนยังเข้าร่วมการเจรจาเกี่ยวกับเศรษฐกิจของโลกอย่างแข็งขัน เข้าร่วมกระบวนการกำหนดข้อกำหนดที่เกี่ยวข้องสำหรับเศรษฐกิจโลกกับการติดต่อกันทั้งโดยตรงหรือทางอ้อม เมื่อปี 2001 จีนได้เข้าเป็นสมาชิกร่วมองค์การการค้าโลกหรือ WTO ซึ่งได้กลายเป็นสัญลักษณ์ที่แสดงให้เห็นว่า เศรษฐกิจจีนได้ผสานเข้ากับเศรษฐกิจโลกในระดับสูงแล้ว

เกี่ยวกับนโยบายการต่างประเทศนั้น จีนมีท่าทีกระตือรือร้นและมีความแข็งขัน ได้จากอดีตที่เป็นเสมือนม้านอกสายตาของตะวันตกกลายเป็นกำลังสำคัญในสังคมโลกปัจจุบัน ต่อปัญหาที่มีลักษณะระหว่างประเทศนั้น จีนได้ดำเนินยุทธ์ศาสตร์การเข้าร่วมอย่างแข็งขันและแสวงหาหนทางพัฒนา การเข้าร่วมอย่างกล้างหาญ ปฏิบัติภาระหน้าที่ในกระบวนการเข้าร่วม และแสวงหาสิทธิ์ที่พึงมี ขณะจัดการกับปัญหาระหว่างประเทศหรือปัญหาส่วนภูมิภาคสำคัญๆนั้น จีนได้แสดงบทบาทอย่างแข็งขัน ให้ความร่วมมือและดำเนินการประสานกันอย่างมีประสิทธิภาพ พยายามขยายบทบาทด้านฐานะสมาชิกประจำของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติ จากปัญหาส่วนภูมิภาคกระทั่งถึงปัญหาระดับทั่วโลก จากปัญหาที่เป็นประเด็นร้อนถึงปัญหาการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมของโลก ตลอดจนปัญหาด้านพลังงานและโรคภัยไข้เจ็บเป็นต้น ในทุกด้านทุกระดับจีนล้วนเข้าร่วมอย่างแข็งขัน