อีกทั้งย่านนี้อยู่ใกล้กับย่านการค้าต้าจาหล่าน ซึ่งอยู่ติดกับถนนเฉียนเหมิน ซึ่งเป็นประตูเข้าเมืองหลักที่นักปราชญ์และปัญญาชนที่เดินทางมาสอบจอหงวน เมื่อเดินทางเข้ายังพระราชวังมักจะมาพักในโรงเตี๊ยมแถบนี้ จึงมีพ่อค้ามาเปิดร้านขายหนังสือที่ถนนหลิวลี่ฉ่างเพื่อรองรับลูกค้าชั้นดีเหล่านี้ รวมถึงร้านเครื่องเขียนต่างๆ เช่น พู่กัน หมึก กระดาษ ที่นี่จึงกลายเป็นศูนย์กลางของวัฒนธรรมที่สำคัญ เพราะเป็นแหล่งจำหน่ายหนังสือที่มากที่สุด

ซึ่งในปัจจุบันก็ยังมีร้านหนังสือและร้านเครื่องเขียนเปิดอยู่เต็มทั้งสองข้างทาง แต่ละร้านนั้นมีอายุหลายร้อยปี มีชื่อเสียงเป็นที่รู้จักกันเป็นอย่างดีของคนปักกิ่ง

ในช่วงเทศกาลตรุษจีนนั้นที่ถนนหลิวลี่ฉ่างจะมีงานเทศกาลใหญ่มาก มีรานค้าต่างๆ มากมายมาออกร้าน โดยเฉพาะร้านหนังสือจากทั่วสารทิศจะมาเปิดแผงขายเลียนแบบบรรยากาศในครั้งโบราณ มีโคมไฟประดับประดา และมีอาหารจำหน่ายอย่างคึกคักเป็นพิเศษ

กระจุกกระจิกน่าซื้อฝาก

ทุกวันนี้ถนนหลิวลี่ฉ่างก็ยังคงจำหน่ายสินค้าดั้งเดิมที่มีมาตั้งแต่โบราณไม่ได้เปลี่ยนแปลง แต่มีบ้างๆ ที่เพิ่มเติมเข้า แต่ก็เป็นการเพิ่มในประเภทที่ไม่แตกต่างกันนัก

หลิวลี่ฉ่างฝั่งตะวันออกที่ทะลุตามหูถ่งมาจากต้าจาหล่านนั้น มีสินค้าหลากประเภท ทั้งเครื่องเคลือบ เครื่องกังไส ภาพเขียนทั้งแบบใหม่และแบบสีน้ำขาวดำของจีน มีร้านขายเสื้อผ้า ร้านขายชา ร้านเครื่องประดับ ร้านจำหน่ายสินค้าจากทิเบต และร้านขายของเก่า ทั้งแบบเก่าจริง และของใหม่ทำเก่าประเภทของแต่งบ้านเล็กน้อย ที่ต้องช่างเลือกถึงจะได้ดี

แต่ที่ผมชอบมาที่สุดคือ ขวดใส่ยานัตถุ์ใบเล็กๆ ที่มีการเขียนลายจากด้านในขวด มีทั้งที่ทำจากแก้ว และจากหินใสๆ เป็นงานศิลปะที่น่าทึ่งมาก เพราะช่างเขียนจะต้องมีความอดทนสูง และที่สำคัญของต้องมีการฝึกฝนฝีมือมายาวนาน เพราะไม่ง่ายเลยที่จะเอาพู่กันขนาดจิ๋วสอดเข้าปากขวดเข้าไปเขียนภาพแบบกลับหัวจากด้านในขวด เพื่อให้มองจากด้านนอกแล้วเป็นภาพปกติ แค่วิธีการยังยากแล้ว แถมยังเขียนออกมาได้อย่างวิจิตรบรรจงและละเอียดอ่อน ซึ่งผลงานของศิลปินที่ไม่มีลายเซ็นกำกับเหล่านี้เป็นของสะสมชั้นยอดที่นักเล่นของเก่าชื่นชอบอีกอย่างหนึ่ง

นอกจากนี้ยังมีเครื่องดนตรีเก่าแก่ของจีนจำหน่ายด้วย ซึ่งครั้งหนึ่งสมเด็จพระเจ้าลูกยาเธอฟ้าจุฬาภรณ์วลัยลักษณ์เคยเสด็จมาที่ถนนหลิวลี่ฉ่างแห่งนี้ และทดลองทรงเครื่องดนตรีหลายชิ้น รวมถึงกู่เจิ้ง ซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่าพระองค์ทรงกู่เจิ้งได้อย่างไพเราะยิ่ง