ชาวจีนดื่มชาโดยมีประวัติการดื่มชามากว่า 4,000ปีแล้ว ชาเป็นเครื่องดื่มที่ขาดไม่ได้ในชีวิตประจำวันของชาวจีน สิ่งของ 7 อย่างในชีวิตประจำวันของคนจีนคือ ไม้ ข้าว น้ำมัน เกลือ ซีอิ้ว น้ำส้มและชา เห็นได้ว่าชามีความสำคัญมากสำหรับชาวจีน การเลี้ยงน้ำชาเป็นประเพณีของชาวจีน พอมีแขกมาเยี่ยมที่บ้าน เจ้าของบ้านก็จะรีบชงชาที่มีกลิ่นหอมทันที ดื่มชาไปพลางคุยกันไปพลาง เป็นบรรยากาศสบาย ๆ

ประเพณีดื่มชาในจีนมีประวัติมายาวนาน เล่ากันว่า ปี 280 ก่อนคริสต์ศักราช ทางภาคใต้ของจีนมีก๊กเล็กชื่อ หวูกั๋ว กษัตริย์ของก๊กนี้โปรดจัดงานเลี้ยงขุนนางและมักดื่มเหล้ากันจนเมา แต่มีขุนนางคนหนึ่งชื่อเหว่ยจาวดื่มเหล้าไม่เก่ง กษัตริย์ก็เลยโปรดให้เขาดื่มชาแทนเหล้า หลังจากนั้นปัญญาชนก็เริ่มใช้ชาเลี้ยงแขก จนถึงสมัยราชวงศ์ถังการดื่มชาได้กลายเป็นความเคยชินของชาวจีน เล่ากันว่า ประเพณีนี้ยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับศาสนาพุทธ ประมาณปี ค.ศ.713-741 ในพุทธศาสนานิกายเชนของจีน พระสงฆ์และศาสนิกในวัดต้องนั่งสมาธิเป็นเวลานาน บางครั้งรู้สึกง่วง เจ้าอาวาสก็คิดวิธีให้ดื่มชา ทำให้ประสาทตื่น หลังจากนั้น วิธีนี้ได้เผยแพร่ไปยังท้องถิ่นต่าง ๆ ในช่วงเวลาเดียวกัน ในสมัยราชวงศ์ถัง ตามบ้านเศรษฐียังมีการจัดห้องดื่มน้ำชา ชืมชา และอ่านหนังสือโดยเฉพาะ

ปั ค.ศ. 780 นายลู่อวี่ ผู้เชี่ยวชาญด้านใบชาของถังได้รวบรวมประสบการณ์การปลูชา ผลิตใบและดื่มชา และได้เขียนตำราชาซึ่งเป็นหนังสือเกี่ยวกับชาเล่มแรกของจีน ในสมัยราชวงศ์ซ่ง ฮ่องเต้ซ่งฮุยจง โปรดจัดงานเลี้ยงน้ำชาขุนนางผู้ใหญ่และทรงต้มน้ำชาเอง ในพระราชวังหลวงสมัยราชวงศ์ถังยังจัดงานเลี้ยงน้ำชาทูตานุทูตต่างประเทศ ปัจจุบันในวันเทศกาล เช่นวันขึ้นปีใหม่ หรือวันตรุษจีนหน่วยงานและองค์กรต่าง ๆ ของจีนส่วนมากจะจัดงานเลี้ยงน้ำชา

ในจีนชาได้กลายเป็นวัฒนธรรมพิเศษอย่างหนึ่งแล้ว ผู้คนถือการชงชาและชิมชาเป็นศิลปะอย่างหนึ่งตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบันท้องถิ่นต่าง ๆ ในจีนมีร้านชามากมาย ผู้คนสามารถดื่มชา รับประทานอาหารพื้นเมือง และชมการแสดงต่าง ๆ เป็นวิธีพักผ่อนที่สบาย ๆ ในทางภาคใต้ของจีนนอกจากจะมีร้านชา ยังมีเพิงชากลางแจ้ง ส่วนมากจะสร้างตามสถานที่ท่องเที่ยว เพื่อนักท่องเที่ยวจะได้นั่งดื่มชาและชมวิวไปด้วย

ถ้ากล่าวถึงความชอบในการดื่มชา ทุกพื้นที่จะแตกต่างกันอยู่บ้าง เช่น ชาวปักกิ่งชอบชามะลิ ชาวเซี่ยงไฮ้ชอบชาเขียว ชาวฮกเกี้ยนที่อยู่ทางภาคตะวันออกเฉียงใต้ของจีนชอบชาแดง ในบางพื้นที่ผู้คนยังชอบแต่งเติมรสชาติของชา อย่างในมณฑลหูหนานทางภาคใต้ของจีนจะนิยมเลี้ยงแขกด้วยชาขิงเกลือ คือนอกจากมีใบชาแล้ว ยังมีเกลือ ขิง ถั่วเหลืองผัดสุก และงา เทใส่ในแก้วทั้งหมดและชงน้ำแช่ไว้ ดื่มน้ำชาก่อน แล้วจึงค่อยเทถั่วเหลือง งา ขิง และใบชาเข้าปาก ค่อย ๆ เคี้ยวจนได้กลิ่นหอม ด้วยวิธีการเช่นนี้แทนที่จะเรียกว่าดื่มชา ท้องถิ่นบางแห่งจะเรียกว่า กินชา แทน

วิธีการชงชาของต่างถิ่นต่างที่ก็ไม่เหมือนกัน อย่างทางภาคตะวันออกของจีน ส่วนมากจะใช้กาใหญ่ พอมีแขกมาบ้าน ก็ใส่ใบชาในกาและเทน้ำร้อนใส่ลงไป แช่ไว้จนได้กลิ่นและสีชาแล้ว จึงรินใส่ถ้วยให้แขกดื่ม บางท้องถิ่นของอย่างเมืองจางโจว มณฑลฮกเกี้ยน จะมี กังฮูเต๊ ชุดกาชาและถ้วยชา แล้วก็จะมีวิธีการชงที่พิเศษ จึงกลายเป็นศิลปะการชงชาที่ถือได้ว่าเป็นเอกลักษณ์ของท้องถิ่น