ตามกำหนดการของบริษัทเครื่องบินพาณิชย์จีน หรือ COMAC  (Commercial Aircraft Corporation of China Ltd.)  ผู้ออกแบบและผลิตเครื่องบิน C919 เครื่องบินรุ่นนี้จะเริ่มใช้งานขนส่งผู้โดยสารได้อย่างเป็นทางการภายในปี 2021 ในขณะที่ช่วงนี้กำลังอยู่ระหว่างการทดสอบอยู่ค่ะ

ชาวจีนนิยมเรียก บริษัท COMAC ว่า “ซางเฟย” บริษัทแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นที่นครเซี่ยงไฮ้ในปี ค.ศ. 2008 โดยมีวัตถุประสงค์การก่อตั้งเพื่อผลิตเครื่องบินพลเรือนที่มีมาตรฐานการเดินอากาศระหว่างประเทศ และเป็นเครื่องบินเจ็ทรุ่นใหม่ที่เป็นทรัพย์สินทางปัญญาของจีนโดยสมบูรณ์  ปัจจุบัน บริษัทแห่งนี้มีเจ้าหน้าที่และพนักงานรวมกว่า 8,300 คน

ชื่อเต็มของเครื่องบินรุ่น C919  คือ COMAC 919 สำหรับรหัส C919 ตัวอักษร C นั้นย่อมาจาก “China” ชื่อของประเทศจีนในภาษาอังกฤษ และเป็นอักษรตัวแรกของชื่อบริษัท “COMAC” ด้วย ส่วนตัวเลข “9” ตัวแรกนั้นสื่อถึง “เทียนฉางตี้จิ่ว” ซึ่งหมายความว่า ยั่งยืนเทียบเท่าฟ้าดิน ตัวเลข “19” หมายถึง เครื่องบินโดยสารที่จีนผลิตเองรุ่นนี้บรรจุผู้โดยสารได้สูงสุด 190 คน

เครื่องบิน C919 เป็นเครื่องบินเชิงพาณิชย์ขนาดกลางที่สามารถบินได้ในระยะสั้นจนถึงปานกลาง เป็นเครื่องบินแบบลำตัวแคบ ในห้องโดยสารมีทางเดินเพียงทางเดียว เครื่องบิน C919 มีความสูง 12 เมตร มีความยาว 38 เมตร ส่วนความกว้างจากปลายปีกด้านหนึ่งจนถึงอีกด้านหนึ่ง คือ 35.8 เมตร มีระยะทางบินมาตรฐาน 4,075 กิโลเมตร โดยทำการบินได้ไกลสุด 5,555 กิโลเมตร นอกจากนี้ อายุการใช้งานทางเศรษฐกิจของเครื่องบินรุ่นนี้ยังคิดเป็น 90,000 ชั่วโมงการบินอีกด้วย

ความสะดวกสบายในห้องโดยสารถือเป็นเป้าหมายแรกของการออกแบบเครื่องบินรุ่นนี้ โดยใช้ระบบการควบคุมสิ่งแวดล้อมและการจ่ายไฟฟ้าอันก้าวหน้าระดับโลก นอกจากนี้แล้ว การออกแบบเครื่องบิน C919 ยังเน้นการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อม โดยสามารถลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกลงน้อยกว่าเครื่องบินประเภทเดียวกันถึง 50% 

C919 ใช้เครื่องยนต์ LEAP-X1C จากบริษัท CFM ซึ่งเป็นบริษัทร่วมทุนระหว่างบริษัท GE (General Electric) ของสหรัฐฯ กับบริษัท SNECMA ของฝรั่งเศส   นอกจากนี้ บริษัท COMAC ได้ดำเนินความร่วมมือกับบริษัทต่างประเทศอีกหลายแห่ง เช่น บริษัท Honeywell International บริษัท United Technology  บริษัท UTC Aerospace Systems  และบริษัท Parker Hannifin อีกด้วย 

เครื่องบินรุ่นนี้เป็นครั้งแรกที่จีนนำวัสดุใหม่ที่เป็นโลหะผสมระหว่างอลูมิเนียม-ลิเธียม รุ่นที่ 3 มาใช้ในการสร้างลำตัวและปีกของเครื่องบิน โลหะผสมอลูมิเนียม-ลิเธียมที่ว่านี้ มีความเข้มข้นมากกว่า 62% ในส่วนลำตัวด้านหน้า  ตอนกลาง  และส่วนหลังของเครื่องบิน และยังเป็นครั้งแรกที่จีนใช้วัสดุสังเคราะห์ที่จีนวิจัยและผลิตขึ้นเองในโครงสร้างหลักเพื่อแบกรับน้ำหนัก ทำให้โครงสร้างตัวเครื่องบินพัฒนาไปแบบบูรณาการและมีน้ำหนักเบา ซึ่งทันสมัยกว่าเครื่องบินประเภทเดียวกันในโลก นอกจากนี้  จีนยังถือครองสิทธิบัตรเครื่องบิน C919 ตั้งแต่การวางระบบอากาศพลศาสตร์ (Aerodynamic layout) การรวมระบบเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน (SI: System Integrators) ระบบอิเล็กทรอนิกส์การบิน ไปจนถึงส่วนประกอบสำคัญของ C919 เช่น  ลำตัว ปีก หาง เครื่องยนต์ ฐานล้อรับน้ำหนักเครื่องบินเวลาขึ้น-ลง รวมไปถึงที่นั่งในห้องโดยสาร เป็นต้น ซึ่งล้วนออกแบบโดยบริษัท COMAC เองทั้งสิ้น

มีรายงานว่า  จีนมีผู้เชี่ยวชาญ นักวิทยาศาสตร์ นักวิจัยเทคโนโลยี  นับแสนคนมีส่วนร่วมในการออกแบบและผลิตเครื่องบิน C919  จากสถิติพบว่า จีนมีธุรกิจกว่า 200 แห่ง และมีสถาบันอุดมศึกษาจาก 22 เขตบริหารในจำนวนทั้งหมด 34 เขตบริหารของจีน มีส่วนร่วมในการวิจัยและออกแบบเครื่องบิน โดยมหาวิทยาลัยชิงหวารับผิดชอบด้านระบบอากาศพลศาสตร์ ความแข็งแรงทางโครงสร้าง ระบบอิเล็กทรอนิกส์การบิน ระบบควบคุมการบิน และระบบไฮดรอลิก เป็นต้น ส่วนมหาวิทยาลัยการบินอวกาศหนานจิงได้การจัดสรรงบประมาณกว่าร้อยล้านหยวนให้ดำเนินโครงการกว่า 140 โครงการที่เกี่ยวข้องกับการผลิตเครื่องบิน C919 นอกจากนี้ มหาวิทยาลัยอุตสาหกรรมฮาร์บิน  มหาวิทยาลัยฟู่ตั้น และมหาวิทยาลัยการบินพลเรือนของจีน เป็นต้น ยังมีส่วนร่วมในการวิจัยเครื่องบินรุ่นนี้ด้วย

เมื่อเดือนธันวาคม ปี 2016  เครื่องบินทดสอบลำแรกของ C919 ส่งมอบแก่ศูนย์ทดสอบการบินของบริษัท COMAC  เมื่อวันที่ 27 ธันวาคม ปี 2019  เวลา 10.15 น.  เครื่องบิน C919  ต้นแบบ ลำที่ 6 ทำการบินทดสอบ โดยทะยานขึ้นจากท่าอากาศยานนานาชาติผู่ตง ของนครเซี่ยงไฮ้ หลังทำการบินเป็นเวลา 2 ชั่วโมง 5 นาที  จึงเสร็จสิ้นการทดสอบ 30 รายการ และกลับลงสู่พื้นดินด้วยความราบรื่น ในเวลา 12.20 น. ถือเป็นความสำเร็จของภารกิจการบินทดสอบครั้งแรกด้วยดี

ในช่วง 3 ปี ระหว่างปี 2016 - 2019  จีนได้ผลิตเครื่องบิน C919 ต้นแบบ จำนวน 6 ลำแล้ว  เครื่องบินต้นแบบแต่ละลำมีหน้าที่ในการทดสอบโดยเฉพาะ ตัวอย่างเช่น เครื่องบินต้นแบบลำที่ 6 สร้างขึ้นมาเพื่อทดสอบการใช้งานของห้องโดยสารเป็นสำคัญ นอกจากนี้ ยังทดสอบเสียงรบกวนจากด้านนอกของเครื่องบินอีกด้วย สำหรับเครื่องบินทดสอบลำที่ 5 ใช้ในการทดสอบการทำงานของเครื่องบินในสภาพอากาศผิดปกติ ตัวอย่างเช่น อุณหภูมิสูงหรือต่ำเกินไป รวมไปถึงทดสอบระบบอิเล็กทรอนิกส์การบิน (Avionics) ประสิทธิภาพการบินขึ้น-ลง ระบบการบินอัตโนมัติ และระบบป้องกันน้ำแข็งเกาะบนลำตัวเครื่องบิน เป็นต้น(Tim/Zhou)