นายไบรอัน ลินเดน(Brian Linden, ชื่อจีน 布莱恩·林登)ชาวอเมริกันกล่าวด้วยความจริงใจว่า “จีนเป็นบ้านเกิดอีกแห่งหนึ่งของผม ทั้งยังเป็นอาชีพของผมด้วย ”
ปี 1984 ลินเดนเดินมาจีน เรียนภาษาและวัฒนธรรมที่กรุงปักกิ่ง เขากล่าวว่า “การเรียนต่อในจีน ได้เปลี่ยนแปลงชีวิตของผมอย่างสิ้นเชิง”เมื่อพูดถึงโอกาสจากการเรียนในจีนครั้งนี้ เขารู้สึกว่าเป็นเรื่องมหัศจรรย์ที่เหนือคาด
ก่อนไปจีน ลินเดนเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยกลางคืน และมีอาชีพทำความสะอาดพรมในเวลาพาร์ทไทม์ มีวันหนึ่ง เขาไปช่วยล้างพรมที่บ้านของศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยคนหนึ่ง ศาสตราจารย์บอกกับเขาว่าช่วยชี้ตำแหน่งจุดที่ตั้งของจีนในแผนที่โลก ลินเดนงงเลย บอกว่า “ผมไม่รู้จีนอยู่ตรงไหน”
ศาสตราจารย์คนนี้เล่าเรื่องจีนให้เขาฟัง ลินเดนหลงไหลและชอบทันที หลังจากนั้นอีกไม่นาน เขาได้เห็นโปสเตอร์ของมหาวิทยาลัยกลางคืนเกี่ยวกับการเรียนต่อต่างประเทศในจีนที่มีทุนการศึกษาจากจีน เขาจึงรวบรวมความกล้าและไปยื่นใบสมัคร แต่เขาไม่คิดว่าจะได้มาเรียนจริง
หลังจากนายลินเดนมาเรียนต่อที่จีนไม่กี่เดือน ก็ถึงเทศกาลตรุษจีน เวลานั้น เขายังพูดภาษาจีนไม่ค่อยได้ แต่ความสนใจที่มีต่อจีน ทำให้เขาตัดสินใจเริ่มการเดินทางแบบ“เสี่ยงภัย” โดยนั่งรถไฟไปถึงเมืองไคเฟิง (ศาลไคเฟิงในสมัยโบราณ) ที่นั่น เขาเห็นชาวบ้านในท้องถิ่นเขียนคำกลอนคู่และจุดประทัด
ลินเดนกล่าวด้วยความภาคภูมิใจว่า “ผมยังได้ทานข้าวฉลองปีใหม่ที่บ้านของชาวท้องถิ่น แม่ว่าการพูดจาสื่อสารกันยังคงลำบาก แต่ชาวจีนเลี้ยงผมด้วยความยินดีและเมตตามากๆ”
ประสบการณ์ที่เคยเรียนในจีน ทำให้เขาได้ประโยชน์ ปี 1990 นายลินเดนได้เข้าทำงานที่บริษัทสวีเดนแห่งหนึ่ง โดยทำงานด้านการศึกษาข้ามชาติ ระหว่างการนั้นเขามีโอกาสเดินทางไปกว่า 100 ประเทศ ปรากฏว่า ชาวต่างชาติส่วนใหญ่มีความรู้ความเข้าใจต่อจีนน้อยมากทีเดียว เขาแปลกใจมาก
ลินเดนมีความปรารถนาที่จะแบ่งปันความรู้และความรักของเขาที่มีต่อจีนให้กับชาวโลก จึงก่อตั้งแกลเลอรีในอำเภอดอร์รัฐวิสคอนซิน (Door County Wisconsin) สหรัฐอเมริกา หวังที่จะใช้ผลงานศิลปะจีน แสดงให้เห็นความหลากหลายของวัฒนธรรมจีน
แต่เมื่อเวลาผ่านไป ลินเดนพบว่าแกลเลอรีแห่งนี้มีบทบาทไม่มากเท่าที่คาด เขาจึงตัดสินใจกลับไปจีน หาจุดเริ่มต้นใหม่ เพื่อให้ชาวโลกมีความรู้ต่อจีนมากขึ้น
ปี 2004 ลินเดนพาภรรยาและลูกชาย 2 คนกลับไปจีนอีกครั้ง เขาหวังที่จะหาบ้านโบราณสักแห่ง แล้วซ่อมแซม และตกแต่งให้เป็นสถานที่แลกเปลี่ยนวัฒนธรรมระหว่างจีนกับต่างประเทศ เป้าหมายนี้ทำให้ครอบครัวนี้เดินทางตามหาบ้านในจีนเกือบ 2 ปี สุดท้ายไปหยุดที่หมู่บ้านสี่โจวเมืองต้าหลี่มณฑลยูนนาน (云南大理喜洲) ภาคใต้ของจีน
ลินเดนกล่าวว่า การเลือกหมู่บ้านสี่โจวมีสาเหตุ 3 ประการ หนึ่งคือมีบ้านเก่าที่มีคุณค่าสูงต้องการบูรณะ สองคือชาวบ้านท้องถิ่นแสดงความยินดี สามคืดรัฐบาลท้องถิ่นสนับสนุนแนวคิดของเขา
ลินเดนและทีมงานของเขาได้ซ่อมแซมและตกแต่งบ้านเก่าดังกล่าวตามหลักการที่ว่า “ทำเหมือนแบบเก่า”ตามบ้านพักของชนเผ่าไป๋ในท้องถิ่น มีไม้แกะสลักที่สวยงามประณีต และมีภาพผนังแบบดั้งเดิม
“ชาวอเมริกันเปิดโฮมสเตย์ในหมู่บ้านจีน” นี่เป็นคำโฆษณาที่ดีที่สุดของโฮมสเตย์ “สี่หลินหยวน” (喜林苑) ตั้งแต่เปิดให้บริการ มีนักท่องเที่ยวต่างประเทศพากันไปเข้าพักจำนวนมาก และถือโฮมสเตย์แห่งนี้เป็นจุดเริ่มต้นในการท่องเที่ยวหมู่บ้านบริเวณโดยรอบ
กิจกรรมสัมผัสวัฒนธรรมท้องถิ่นเป็นรายการบริการที่มีเอกลักษณ์ของโฮมสเตย์ “สี่หลินหยวน” อย่างเช่น พาลูกค้าไปตลาดตอนเช้าของสี่โจว ลองชิมชาของชนเผ่าไป๋ หรือลองทำหัตกรรมท้องถิ่นด้วยมือของตนเอง ทั้งนี้ เป็นสิ่งที่ลินเดนชอบทำ และได้รับความนิยมชมชอบจากลูกค้า
ปี 2021 ที่ตำบลซาซีอำเภอเจี้ยนชวน(剑川县沙溪镇)ที่ห่างจากหมู่บ้านสี่โจวประมาณ100 กิโลเมตร ลินเดนได้เปิดโฮมสเตย์ “สี่หลินหยวน” (喜林苑) อีกแห่งหนึ่ง
ผู้อำนวยการโฮมสเตย์ “สี่หลินหยวน”ในตำบลซาซีเป็นหนุ่นชนเผ่าไป๋ เขากล่าวว่า “เวทีแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมที่สร้างขึ้นโดยนายลินเดน ทำให้เราสามารถประชาสัมพันธ์วัฒนธรรมท้องถิ่นของเราให้กับนักท่องเที่ยวต่างประเทศได้เป็นอย่างดียิ่งขึ้น ผมมักจะนำลูกค้าไปเดินเล่นในหมู่บ้าน ฟังเพลงหรือดูการเต้นรำของชนเผ่าไป๋ สัมผัสศิลปหัตกรรมท้องถิ่น ลูกค้าชอบมาก ”
นายเอนดานักท่องเที่ยวชาวสกอตแลนด์เดินทางไปตำบลโบราณซาซีและถ้ำหินสือจงซาน ตำบลที่เปี่ยมไปด้วยบรรยากาศโบราณกาลและหินแกะสลักที่สวยงามทำให้เขารู้สึกตื่นตาตื่นใจและกล่าวว่า “ผมได้เห็นจีนที่ไม่คุ้นเคยในสมองก่อนที่มาจีน ที่นี่ โบราณวัตถุและวัฒนธรรมท้องถิ่นได้รับการคุ้มครองอย่างดีมาก”
ช่วงวันตรุษจีนปี 2024 ลินเดนและสมาชิกครอบครัวยังคงอยู่ที่โฮมสเตย์ “สี่หลินหยวน”ในหมู่บ้านสี่โจวของเมืองต้าหลี่ ต้อนรับลูกค้าที่มาจากต่างประเทศ ร่วมกันฉลองเทศกาลตรุษจีน ลินเดนกล่าวว่า แนวคิดเริ่มแรกของการสร้างโฮมสเตย์แห่งนี้ ก็เพื่อสร้างสะพานแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมระหว่างจีนกับต่างประเทศ วันตรุษจีนเป็นเทศกาลสำคัญที่สุดของจีน สำหรับชาวต่างชาติส่วนใหญ่ นี่เป็นหน้าต่างที่สัมผัสวัฒนธรรมดั้งเดิมของจีน
ระหว่างช่วงตรุษจีน ลินเดนมีบริการพิเศษให้ลูกค้า อย่างเช่น เขียนคำกลอนคู่ฉลองวันตรุษจีน ทำโคมไฟโบราณจีน และการเชิดมังกร เป็นต้น
ลินเดนกล่าวว่า “เมื่อ 40 ปีก่อน ผมไม่รู้จักจีนสักนิด แต่ปัจจุบัน ผมสามารถเขียนพู่กันจีนได้แล้ว” เขายังกล่าวด้วยความภาคภูมิใจว่า “จีนก็เป็นบ้านของผม”
เมื่อนั่งบนเวทีชมวิวของโฮมสเตย์ “สี่หลินหยวน” จะเห็นวิวที่สวยงามของหมู่บ้านสี่โจวอย่างชัดเจน ลินเดนกล่าวว่า ชาวโลกควรใช้ความพยายามในการทำความเข้าใจต่อจีนที่เปิดกว้างให้มากขึ้น
ปี 2022 ลินเดนได้พิมพ์และจำหน่ายหนังสือบันทึกความทรงจำฉบับภาษาจีนในชื่อ “ตามหาหมู่บ้านในจีน เรื่องราวของลินเดน”《寻乡中国：林登的故事》 โดยนำเสนอเรื่องราวต่างๆ ของเขากับจีน เขาบอกว่า นี่เป็นจดหมายแห่งความรักที่ผมเขียนให้กับจีน เพื่อให้ชาวจีนรู้ว่า ในโลกนี้ มีชาวอเมริกันส่วนหนึ่งรักจีนอย่างจริงจัง
ปัจจุบัน ลินเดนกำลังเตรียมพิมพ์และจัดจำหน่ายหนังสือบันทึกความทรงจำฉบับภาษาอังกฤษในสหรัฐอเมริกา และจะกลับไปสหรัฐอเมริกาเพื่อประชาสัมพันธ์หนังสือเล่มนี้ เขากล่าวว่า “ผมเป็นตัวอย่างที่น่าเชื่อถือ ผมอยากจะให้พี่น้องชาวอเมริกันได้เห็นจีนที่ไม่เหมือนกันด้วยสายตาของพี่น้องชาวอเมริกันเอง”
