วันที่ 22 เมษายน 2024 ฟิลิปปินส์และสหรัฐฯ จัดการซ้อมรบร่วม “บาลิกาตัน” ประจำปี 2024 ที่กรุงมานิลา การซ้อมรบร่วมครั้งนี้จะจัดขึ้นเป็นเวลา 19 วัน วันเดียวกัน ชาวฟิลิปปินส์มีการจัดการชุมนุมเพื่อประท้วงต่อต้านการซ้อมรบดังกล่าว นักวิชาการบางคนเชื่อว่า การซ้อมรบร่วมระหว่างฟิลิปปินส์และสหรัฐฯ อาจคุกคามความมั่นคงและเสถียรภาพของภูมิภาค

ข้อมูลจากกองทัพฟิลิปปินส์รายงานว่า เจ้าหน้าที่ทหารมากกว่า 16,700 นายจะเข้าร่วมการซ้อมรบครั้งนี้ ซึ่งรวมถึงเจ้าหน้าที่ฟิลิปปินส์ 5,000 นาย และเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ 11,000 นาย ทำให้การฝึกซ้อมครั้งนี้เป็นครั้งใหญ่สุดในประวัติศาสตร์ นอกจากนี้ ทหารออสเตรเลียประมาณ 150 นายและกองทัพเรือฝรั่งเศส 100 นายจะเข้าร่วมการซ้อมรบด้วย ขณะญี่ปุ่นจะส่งผู้สังเกตการณ์ทางทหารไปด้วย

ทหารผู้เข้าร่วมจะปฏิบัติภารกิจที่ซับซ้อนหลากหลายในขอบเขตต่างๆ รวมถึงความมั่นคงทางทะเล การป้องกันทางอากาศ การป้องกันขีปนาวุธ การโจมตีด้วยขีปนาวุธแบบไดนามิก การป้องกันทางไซเบอร์ และสงครามสารสนเทศ

วันเดียวกัน ชาวฟิลิปปินส์จำนวนมากจัดการชุมนุมและประท้วงนอกสำนักงานใหญ่ของกองทัพฟิลิปปินส์ โดยตะโกนคำขวัญต่อต้านการซ้อมรบ และเรียกร้องให้กองทัพสหรัฐฯ ออกจากฟิลิปปินส์

การซ้อมรบ "บาลิกาตัน" หรือ "เคียงบ่าเคียงไหล่" เป็นการซ้อมรบร่วมประจำปีระหว่างฟิลิปปินส์และสหรัฐอเมริกา ฟิลิปปินส์และสหรัฐฯ ลงนามใน “ข้อตกลงว่าด้วยกองกำลังเข้าเยือน” เมื่อปี 1998 กำหนดเงื่อนไข บริเวณการเดินทาง และความสะดวกด้านนโยบายในการเยือนฟิลิปปินส์ของทหารสหรัฐฯ ผู้คนที่เกี่ยวข้องทางทหาร และยุทโธปกรณ์ต่างๆ รวมถึงกิจการงานต่างๆ เกี่ยวกับการจัดการซ้อมรบร่วมระหว่างสองฝ่าย

Ying/Ldan/Zhou