วันที่ 25 มิถุนายน 2024 เวลา 14 นาฬิกา 7 นาที (ตามเวลากรุงปักกิ่ง) ประวัติศาสตร์ด้านอวกาศของจีนต้องถูกจารึกไว้อีกครั้ง  เมื่อยานสำรวจดวงจันทร์ฉางเอ๋อ-6 ลงจอดที่เขตปกครองตนเองมองโกเลียใน กลับสู่โลกตามแผนอย่างราบรื่น พร้อมตัวอย่างหินที่เก็บมาจากดวงจันทร์ฝั่งไกล

เท่ากับภารกิจฉางเอ๋อ-6 ในการเดินทางสู่อวกาศและสำรวจดวงจันทร์รวม 53 วันสำเร็จลุล่วง ตั้งแต่การส่งยานสำรวจฉางเอ๋อ-6 จากสถานีอวกาศที่เกาะไหหลำขึ้นสู่อวกาศ เมื่อวันที่ 3 พฤษภาคม 2024  ใช้เวลาเดินทางถึงดวงจันทร์ 5 วัน รออยู่ในวงโคจร  ลงจอดบนดวงจันทร์ด้านไกลเมื่อช่วงต้นเดือนมิถุนายน เก็บตัวอย่างหินบนดวงจันทร์ด้วยแขนกลอัตโนมัติ  กลับสู่วงโคจรในอวกาศ และเดินทางกลับสู่พื้นโลกเมื่อวันที่ 20 มิถุนายน จนเดินทางกลับสู่โลกอย่างปลอดภัยในวันที่ 25 มิถุนายน

ประธานาธิบดีสี จิ้นผิง ยกย่องภารกิจครั้งนี้ว่า “ภารกิจครั้งนี้เป็นความสำเร็จครั้งสำคัญของจีน ที่มาจากความพยายามในการพัฒนาจีนให้เป็นประเทศชั้นนำด้านการบินและอวกาศ และวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยี ประเทศจีนและประชาชนชาวจีนจะจดจำผลงานที่โดดเด่นนี้ตลอดไป”

ยานฉางเอ๋อ-6  มีภารกิจสำคัญในการเก็บตัวอย่างหินจากด้านไกลของดวงจันทร์เป็นครั้งแรกในโลก  หลังจากนี้ นักวิจัยจะนำตัวอย่างหินที่เก็บได้จากดวงจันทร์ด้านไกลไปศึกษาต่อไป  ตัวอย่างหินที่เก็บได้จากดวงจันทร์ครั้งนี้จะช่วยพิสูจน์สมมติฐานและเติมเต็มความรู้ในการศึกษาดวงจันทร์ในหลายเรื่อง 

โดยนักวิจัยมีข้อค้นพบจากการศึกษาหินจากดวงจันทร์ด้านใกล้ ซึ่งเป็นด้านที่มองเห็นจากโลกว่า พื้นผิวดวงจันทร์ด้านใกล้โลกเป็นพื้นที่กว้างใหญ่ ค่อนข้างราบ มีหินภูเขาไฟปกคลุมประมาณ 70%   ขณะที่พื้นผิวของดวงจันทร์ด้านไกลซึ่งเป็นด้านที่หันออกสู่อวกาศมีภูเขาและหลุมอุกกาบาต และมีหินภูมเขาไฟปกคลุมประมาณ 20-30% เท่านั้น    นอกจากนี้ ยังมีข้อค้นพบว่าหินด้านไกลของดวงจันทร์น่าจะมีอายุประมาณ 3 พันล้านปี ขณะที่หินด้านใกล้ด้วงจันทร์น่าจะมีอายุประมาณ  2 พันล้านปี

Zongyu Yue นักธรณีวิทยาจาก Chinese Academy of Sciences กล่าวว่า หลังจากนี้นักวิจัยหลายทีมจะศึกษาตัวอย่างหินที่เก็บมาจากดวงจันทร์ด้านไกล ซึ่งน่าจะช่วยไขคำตอบว่าสภาพทางธรณีบนดวงจันทร์ด้านใกล้และด้านไกลมีความแตกต่างกันอย่างไร  รวมถึงช่วยเติมเต็มองค์ความรู้เกี่ยวกับวิวัฒนาการของดวงจันทร์ ผลกระทบของอุกกาบาตต่อดวงจันทร์ในยุคแรก และการศึกษาเรื่องความสัมพันธ์ของดวงจันทร์และระบบสุริยะ

หลังจากนี้ จีนยังมีเป้าหมายต่อไปในการสำรวจดวงจันทร์คือ การสำรวจน้ำแข็งบริเวณด้านใต้ของดวงจันทร์ ซึ่งอาจนำมาผลิตออกซิเจนและเชื้อเพลิงจรวดสำหรับการอาศัยบนดวงจันทร์ในอนาคต  โดยภารกิจฉางเอ๋อ-7 จะมีขึ้นในปี 2026 และภารกิจฉางเอ๋อ-8 จะมีขึ้นในปี 2028  นอกจากนี้ จีนยังมีแผนจะส่งนักบินอวกาศไปเหยียบดวงจันทร์ไม่เกินปี 2030 อีกด้วย

บทความ : ประวีณมัย บ่ายคล้อย

ภาพ : Xinhua