เมื่อวันที่ 12 ธันวาคม 2012 เวลา 12.12 น. มีการจัดพิธีเทคอนกรีตสะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 4 เชื่อม อ.เชียงของ จ.เชียงราย ของไทย เข้ากับเมืองห้วยทราย แขวงบ่อแก้วของลาว ท่ามกลางแขกผู้มาร่วมงานจำนวนมากจากทั้งประเทศไทย ลาว และจีน

สะพานมิตรภาพไทย-ลาว แห่งที่ 4 นี้เป็นส่วนหนึ่งของถนนคุน-มั่นกงลู่ หรือเส้นทางอาร์ 3 เอ ที่เชื่อมโยงจากไทยผ่านลาวเข้าไปยังจีนตอนใต้ ในแนวระเบียงเศรษฐกิจเหนือ-ใต้ภายใต้กรอบความร่วมมือทางเศรษฐกิจอนุภูมิภาคลุ่มน้ำโขง (จีเอ็มเอส) นับเป็นอีกหนึ่งเส้นทางเศรษฐกิจสำคัญที่จะช่วยส่งเสริมทั้งในเรื่องการค้าขายและการท่องเที่ยว เพราะเป็นเส้นทางรถที่สั้นที่สุดในการเดินทางจากไทยไปถึงด่านพรมแดนตอนใต้ของจีน

เส้นทางอาร์ 3 เอ เปิดเดินรถตั้งแต่ปี 2008 เริ่มต้นจากเมืองคุนหมิง มณฑลยูนนานของจีน ผ่านเมืองอี้ซี ซือเหมาและสิบสองปันนาเข้าสู่ดินแดนลาว จากนั้นจากห้วยทรายของลาวเข้าสู่เชียงของ และถึงกรุงเทพฯ ในที่สุด โดยมีระยะทางทั้งหมด 1,750 กิโลเมตร เป็นเส้นทางทางบก 1 ใน 4 ที่เชื่อมมณฑลยูนนานของจีนกับเอเชียตะวันออกเฉียงใต้และเอเชียใต้ ทำให้การเดินทางโดยรถจากเมืองคุนหมิงถึงด่านโมฮันในพรมแดนจีน-ลาว ใช้เวลาเพียง 10 ชั่วโมงเท่านั้น และเวลาการเดินทางโดยรถจากเมืองคุนหมิงถึงกรุงเทพฯ ก็ลดจาก 40 กว่าชั่วโมงเป็น 20 ชั่วโมงเท่านั้น กล่าวได้ว่า ถนนสายนี้เป็นเส้นทางขนส่งสินค้าสายสำคัญจากจีนสู่ประเทศเอชียตะวันออกเฉียงใต้

สะพานแห่งนี้นับเป็นจุดเชื่อมต่อสำคัญบนเส้นทางถนนคุน-มั่นสายนี้ เพราะการเดินทางข้ามแม่น้ำโขงโดยรถเมื่อปราศจากสะพานทำได้ยากลำบาก ต้องอาศัยเรือแพเป็นเครื่องมือหลักในการเดินทางข้ามแม่น้ำ ซึ่งมักจะประสบปัญหาทั้งในเรื่องระยะเวลารอขึ้นเรือที่ค่อนข้างนาน รวมถึง ปัญหาที่มาพร้อมกับฤดูกาล เพราะการข้ามแม่น้ำเป็นเรื่องที่แทบทำไม่ได้ในช่วงหน้าแล้งที่น้ำแห้งขอด หลังจากสะพานมิตรภาพไทย-ลาวแห่งที่ 4 สร้างแล้วเสร็จ จะทำให้การเดินทางโดยรถสะดวกและรวดเร็วยิ่งขึ้นอีก โครงการก่อสร้างสะพานดังกล่าวเป็นความร่วมมือระหว่างรัฐบาลจีน ไทย และลาว โดยมีค่าใช้จ่ายในการก่อสร้างทั้งโครงการราว 1,600 ล้านบาท ซึ่งไทยและจีนร่วมกันรับภาระค่าใช้จ่ายคนละครึ่ง โดยเริ่มลงมือก่อสร้างตั้งแต่เมื่อเดือนมิถุนายนปี 2010 มีกำหนดจะแล้วเสร็จในเดือนมิถุนายนปี 2013