เครื่องบินแอร์เอเชีย QZ8501 ที่สูญหายเป็นเครื่องบินของสายการบินแอร์เอเชียอินโดนีเซียในสังกัดกลุ่มบริษัทสายการบินแอร์เอเชียมาเลเซีย เป็นสายการบินต้นทุนต่ำของอินโดนีเซีย เที่ยวบินส่วนใหญ่บินจากกรุงจาการ์ตาไปยังเมืองต่างๆ ภายในประเทศและต่างประเทศ อดีตเป็นสายการบิน Air Wagon International ซึ่งเป็นบริษัทของอินโดนีเซีย ปี 2005 เปลี่ยนเป็นสายการบินแอร์เอเชีย โดยกลุ่มบริษัทแอร์เอเชียมาเลเซียถือหุ้น 49% การสูญหายของเครื่องบิน QZ8501 เป็นเหตุการณ์น่าเศร้าอีกครั้งที่เกิดขึ้นภายในปีนี้ และทำให้ความปลอดภัยของสายการบินต้นทุนต่ำตกเป็นประเด็นร้อนอีกครั้ง

จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีหลักฐานยืนยันได้ว่า สายการบินต้นทุนต่ำย่อมไม่ปลอดภัย ยกตัวอย่างเช่น สายการบิน Jetstar ของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นสายการบินต้นทุนต่ำ ได้รับการประเมินคุณภาพถึงระดับ 7 ดาวจากเว็บไซต Airlineratings.com ซึ่งเป็นเว็บไซต์อิสระในการประเมินคุณภาพสายการบิน แสดงว่าความปลอดภัยไม่แพ้สายการบินใหญ่ ส่วนสายการบิน VietJet Air ของเวียดนามได้ 3 ดาวเท่านั้น และแอร์เอเชียมาเลเซียได้ 4 ดาวในการประเมินก่อนหน้านี้ ขณะนี้กำลังรอการประเมินระดับคุณภาพอยู่

บุคคลวงการการบินพลเรือนระบุว่า ราคาตั๋วเครื่องบินกับความปลอดภัยของเที่ยวบินไม่มีความเกี่ยวข้องโดยตรง กล่าวโดยรวมแล้ว ระดับความปลอดภัยของสายการบินของประเทศพัฒนาแล้วจะสูงกว่าสายการบินของประเทศกำลังพัฒนา

ปัจจุบัน ทั่วโลกมีบริษัทสายการบินต้นทุนต่ำกว่า 170 แห่ง ครองส่วนแบ่งตลาดการบินพลเรือนของสหรัฐอเมริกาและยุโรปประมาณ 30% และครองส่วนแบ่งตลาดการบินพลเรือนของเอเชียแปซิฟิกประมาณ 20%

หลายปีมานี้ สายการบินต้นทุนต่ำพัฒนาอย่างรวดเร็ว แต่ก่อนส่วนใหญ่บินระยะสั้นและไม่ขายตั๋วชุดที่บินได้หลายที่ ปัจจุบันนอกจากมีขายตั๋วชุดแล้ว ยังมีการใช้รหัสสายการบินร่วม กระทั่งเปิดสายการบินสาขาในเมืองต่างๆ เพื่อเชื่อมเป็นเครือข่ายด้วย

เมื่อเทียบกับจำนวนผู้โดยสารของสายการบินต้นทุนต่ำในสหรัฐอเมริกาและยุโรปแล้ว ประเทศเอเชียนับว่าค่อนข้างน้อย จึงคาดการณ์ว่า ตลาดสายการบินต้นทุนต่ำของเอเชียแปซิฟิกยังมีศักยภาพสูงมาก