ทีมฟุตบอลไนจีเรียได้ชื่อว่า "อินทรีแอฟริกา" เป็นเวลานานแล้ว เป็นทีมแข็งระดับโลก แม้ว่ายังไม่เคยชูถ้วยเวิลด์คัพเลยสักครั้ง แต่เป็นคู่แข่งที่ทีมแข็งอื่น ๆ ไม่กล้ามองข้าม ฟุตบอลเป็นกีฬาที่ชาวไนจีเรียชอบมากที่สุด การแข่งขันฟุตบอลโลกแต่ละครั้ง ล้วนเป็นเทศกาลสำคัญสำหรับชาวไนจีเรีย หลังจากพลาดโอกาสเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2006 แล้ว ปีนี้ อินทรีแอฟริกาได้มีโอกาสขึ้นเวทีการแข่งขันฟุตบอลโลกอีกครั้ง

เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา สมาคมฟุตบอลไนจีเรียได้จ้างนาย ลาร์ส ลาเกอร์เบก（Lars Lagerback）ชาวสวีเดนอายุ 61 ปีมาเ็ป็นโค้ชทีมชาติ การนำทีมไนจีเรียที่ได้ชื่อว่า "อินทรีแอฟริกา" เข้าแข่งขันฟุตบอลโลกอีกครั้ง เป็นภาระหน้าที่สาหัสมากสำหรับนายลาเกอร์เบก เขาจะสามารถนำอินทรีแอฟริกาเหินฟ้าสู่ถ้วยเวิลด์คัพแอฟริกาใต้ได้หรือไม่ นายลาเกอร์เบก กล่าวว่า

"ผมและบรรดาผู้ช่วยจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปตามสถานที่แข่งขันต่าง ๆ เพื่อตรวจสภาพของนักเตะไนจีเรียที่เราคิดว่าจะติดทีมชาติ เราให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดต่อนักเตะ 45 คน แต่เราไม่ได้เผยว่าในจำนวนนี้มีใครบ้าง เพื่อให้นักเตะทุกคนคิดว่า ตัวเขาเองยังมีโอกาสเข้าทีมชาติ ไม่ว่าเป็นนักเตะที่เล่นในประเทศไนจีเรีย หรือนักเตะที่เล่นในรัสเซียก็ตาม จนถึงทศกลางเดือนพฤษภาคมศกนี้ จึงจะประกาศรายชื่อสมาชิกทีมชาติได้ ซึ่งมากที่สุดอาจจะมีถึง 26 คน "

ระหว่างปี 2002 – 2008 นายลาเกอร์เบกเคยเป็นโค้ชของทีมชาติสวีเดน และทำผลงานได้ไม่เลวนัก ซึ่งเคยนำทีมสวีเดนเข้ารอบการแข่งขันฟุตบอลชิงชนะเลิศแห่งยุโรป 3 ครั้ง และเข้ารอบฟุตบอลโลก 2 ครั้ง แต่เมื่อกล่าวถึงเป้าหมายของทีมไนจีเรียในเวิลด์คัพแฟริกาใต้ นายลาเกอร์เบกพูดอย่างระมัดระวังว่า

"เวลาในการนำทีมมีไม่มากนัก และจะลงแข่งขันในอีกไม่นานนี้ ดังนั้นจึงควรเน้นการป้องกันก่อนอื่น อย่างน้อยต้องทำอย่างนี้ีในช่วงต้นของการแข่งขัน ฟุตบอลโลกเป็นการแข่งขันที่ลำบากยากมาก ถ้าหากถูกคู่แข่งยิงเข้าหนึ่งประตูก่อน ก็ยากที่จะเอาชนะการแข่งขันรอบนั้น แต่ถ้าการแข่งขันทุกรอบล้วนได้ผลออกมาเสมอกัน 0 ต่อ 0 ก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากกลุ่มได้แน่นอน ดังนั้น เราจะให้เทคนิคการป้องกันและการบุกผสมผสานกัน ให้ลักษณะเทคนิคของสมาชิกทีมผสมผสานกับทฤษฏีของเรา เพื่อกำหนดแผนการแข่งขันที่เหมาะสมสำหรับทีมไนจีเรีย"

ฟุตบอลไนจีเรียนิยมการบุก สมาชิกทีมแต่ละคนล้วนชอบการโจมตี มีเทคนิคสวยงามและเคลื่อนไหวรวดเร็ว ทำให้ทีมนี้่ได้รับความชื่นชอบจากแฟนบอลอย่างมาก แต่ทีมนี้ก็ข้อบกพร่องเหมือนกับทีมอื่นของแอฟริกา คือขาดการประสานงานเป็นทีม ชอบเล่นคนเดียว การป้องกันมีความสับสน บางทีสามารถเอาชนะทีมที่แข็งแกร่งกว่าได้ แต่บางทีก็เสียประตูอย่างไม่จำเป็น ทีมไนจีเรียต้องการโค้ชที่สามารถรวมสมาชิกทุกคนให้เข้าเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกัน ขณะนี้ยังไม่ทราบว่า นายลาเกอร์เบกที่ยังไม่ค่อยคุ้นเคยกับนักเตะไนจีเรีย จะสามารถสำเร็จหน้าที่ได้หรือไม่

ในเวิลด์คัพแอฟริกาใต้ครั้งนี้ ทีมไนจีเรียถูกแบ่งในกลุ่มบี ซึ่งมีทีมอาเจนตินา เกาหลีใ้ต้และกรีซ นายเบนกา เอเลเบเลเยรองประะานคณะกรรมการการกีฬาไนจีเรียกล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า

"ผมเห็นว่า แม้แต่ทีมเกาหลีใต้ก็เป็นทีมสู้ยาก พวกเขาวิ่งเร็วมาก ทีม อาเจนตินาก็ยิ่งยากกว่า เพราะเขามีนักเตะที่ดีที่สุดของโลก อาทิ ลีโอเนล อองเดรส์ เมสซีที่เล่นในสโมสรบาเซโรน่า และ กอนซาโล เกอร์อาร์โก ฮินกวาอินที่เล่นให้สโมสร เรียล มาดรีด์ การแข่งขันกับทีมอาเจนตินา เราต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ ถ้าสามารถตีเสมอ และได้สัก 1 คะแนน ก็เป็นผลดีมากสำหรับทีมเรา ในการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 1994 เราเกือบจะเสมอกับทีมอาเจนตินา แต่เสียประตูในช่วงสุดท้าย จึงแพ้การแข่งขันด้วย 1 ต่อ 2 ประตูอย่างน่าเสียดาย"

ขณะนี้ นักเตะไนจีเรียที่มีหวังจะเข้าร่วมทีมชาติ ส่วนใหญ่เล่นให้กับสโมสรต่าง ๆ ในยุโรป นายลาเกอร์เบกกำลังติดตามสภาพการแข่งขันของนักเตะเหล่านี้อย่างใกล้ชิด หลังจากตกลงรายชื่อสมาชิกทีมชาติทั้งหมด 26 คนแล้ว เขามีแผนจะนำทีมไปฝึกซ้อมที่อังกฤษ และคงมีการแข่งขันอุ่นเครื่องกับทีมโคลัมเบียจากอเมริกาใต้

(Pan/Lin)