วันที่ 11 ก.พ.ปีนี้ เป็นวันที่ 30 เดือน 12 ตามปฏิทินจันทรคติของจีน และพรุ่งนี้ก็จะเป็นปีใหม่ เป็นวันชิวอิกแล้วตามประเพณีของจีน ซึ่งเทศกาลตรุษจีนเป็นเทศกาลที่สำคัญที่สุดของชาวจีน โดยพ่อแม่ลูก ญาติพี่น้อง ไม่ว่าอยู่ห่างไกลแค่ไหน ก็จะพยายามกลับบ้าน เพื่อฉลองเทศกาลพร้อมหน้าพร้อมตา

ปีนี้ เนื่องด้วยโควิด-19 รัฐบาลจีนจึงเสนอให้ประชาชนว่า ถ้าไม่จำเป็นก็ไม่กลับบ้าน เพื่อหลีกเลี่ยงการแพร่ระบาด ซึ่งจะเป็นผลดีต่อทั้งประเทศ ทั้งญาติพี่น้องและสุขภาพของตน โชคดีที่เรามีชีวิตอยู่ในสังคมทันสมัย ซึ่งสามารถติดต่อกับครอบครัวผ่านวิดีโอคอล สามารถฉลองเทศกาลด้วยความสนุกสนาน และสัมผัสบรรยากาศเทศกาลได้

สิ่งที่ขาดแคลนไม่ได้ในเทศกาลก็คือ อาหารที่อร่อย โดยเมื่อสมัยก่อน ประชาชนจีนมีชีวิตยากจน และทุกคนปรารถนาเทศกาลมากๆ ก็เพราะว่าสามารถกินเนื้อกินปลาได้ แม้ว่าปัจจุบัน ชาวจีนมีชีวิตที่ดีขึ้น แต่อาหารอร่อยที่สืบทอดกันมาก็ยังขาดไม่ได้ในช่วงเทศกาล

อันดับหนึ่งเรียกว่าเป็นหนึ่งในอาหารจีนที่มีชื่อเสียงที่สุดก็ว่าได้ ก็คือ “เกี๊ยวต้ม” ภาษาจีนเรียกว่า “เจี่ยวจึ 饺子 ” มีประวัติศาสตร์มากว่า 1,800 ปีแล้ว เป็นอาหารที่ต้องกินในช่วงเทศกาลตรุษจีน โดยเฉพาะในภาคเหนือ เนื่องจากว่า รูปทรงเหมือนเงินหยวนเป่า (元宝) ก็ถือว่าเป็นอาหารที่มีความหมายเป็นสิริมงคล ทำให้ร่ำรวย

ส่วนในภาคใต้ จะต้องกินขนมข้าวเหนียว ภาษาจีนเรียกว่า “เหนียนเกา年糕 ” มีความหมายว่า ดีขึ้นทุกๆ ปี เป็นที่นิยมกันในแถวมณฑลเจ้อเจียงและมณฑลเจียงซู ซึ่งสามารถต้ม ผัด ทอด ทำซุป เป็นต้น ทำเป็นรสเค็มหรือรสหวานก็ได้

เมืองหนิงโป มณฑลเจ้อเจียง เป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีชื่อเสียงในการทำเหนียนเกา แม้ว่าในปีนี้ ชาวจีนต้องพยายามต่อสู้กับโควิด-19 แต่ไม่ได้กระทบต่อการขายเหนียนเกา ที่นิคมอุตสาหกรรมฉือเฉิง ในเมืองหนิงโป มีโรงงานผลิตเหนียนเกาเกือบร้อยแห่ง ปีที่ผ่าน ๆ มา นิคมนี้ขายเหนียนเกาได้ประมาณ 15,000 ตัน แต่ปีที่แล้วเนื่องจากได้รับผลกระทบจากการแพร่ระบาด จึงทำให้ทั้งยอดขายและปริมาณการผลิตลดลงครึ่งหนึ่ง ต่อมา ผู้ผลิตต่างก็เข้ามาทำตลาดบนแพลตฟอร์มอีคอมเมิร์ซ ทำให้ยอดขายเริ่มฟื้นตัวขึ้นอีกครั้ง

เจ้าหน้าที่ของโรงงานผลิตเหนียนเกาแห่งหนึ่งเล่าว่า ตอนนี้ ปริมาณการจำหน่ายบนแพลตฟอร์มอีคอมเมิร์ซแค่เจ้าเดียวก็มีประมาณ 1,200-1,300 กิโลกรัมต่อวันเลยทีเดียว ส่วนเจ้าหน้าที่ของโรงงานอีกแห่งหนึ่งก็เผยว่า ตั้งแต่ต้นปี 2021 เป็นต้นมา ก็มีรายการสั่งซื้อเข้ามามากกว่า 300 ตัน ซึ่งมากถึง  40% ของยอดขายของปีก่อนทั้งปี

นอกจากอาหารสองอย่างที่จำเป็นแล้ว ในคืนวันส่งท้ายปีเก่า ชาวจีนจะต้องกินอาหารมื้อเย็นพร้อมหน้าพร้อมตากันทั้งครอบครัว โดยจะทำหมู ไก่ ปลา และอื่นๆ มากมาย ในช่วงหลายปีมานี้ ชาวจีนก็นิยมจองอาหารมื้อเย็นในร้านอาหาร ซึ่งจะประหยัดเวลาในทั้งการปรุงและการทำความสะอาด แต่เนื่องด้วยโควิด-19 ทำให้ประชาชนบางส่วนก็ยกเลิกแผนการรับประทานอาหารในร้านอาหาร

ร้านอาหารต่างๆ จึงคิดหาวิธีดึงดูดผู้บริโภค ทำให้อาหารกึ่งสำเร็จรูปเป็นที่นิยมมากขึ้นในปีนี้

ด้านผู้บริโภคกล่าวว่า พวกเขาไม่สามารถจัดการกับไก่ทั้งตัวหรือปลาเป็นๆ ได้ แต่สำหรับวัตถุดิบของอาหารกึ่งสำเร็จรูปนั้น เราแทบไม่ต้องเตรียมอะไรเองเลยแม้แต่เครื่องเทศ เพียงแค่ซื้อกลับมาปรุงที่บ้านก็เป็นอันเสร็จเรียบร้อย สะดวกมากทีเดียว

จริงๆแล้ว ไม่เพียงในช่วงเทศกาล ในตลอดทั้งปีที่ผ่านมา อาหารกึ่งสำเร็จรูปก็มียอดขายเพิ่มสูงขึ้นอย่างเรื่อยๆ ผู้ซื้ออาหารกึ่งสำเร็จส่วนใหญ่จะเป็นกลุ่มคนวัยทำงานที่มีอายุระหว่าง 30-40 ปี เนื่องจากวิถีชีวิตที่เร่งรีบมากขึ้น ทำให้ไม่มีเวลาทำอาหาร บวกกับผลกระทบจากการแพร่ระบาด อาหารกึ่งสำเร็จจึงกลายเป็นทางเลือกที่ตอบโจทย์ที่สุดสำหรับพวกเขา

นอกจากนี้ เครื่องดื่มก็เป็นสิ่งที่ขาดแคลนไม่ได้ในช่วงเทศกาล เพราะช่วงนี้เป็นฤดูหนาว ก็เลยทำให้เครื่องดื่มร้อนขายดีมาก โดยเฉพาะในพื้นที่ภาคเหนือ จะมีอากาศหนาวจัด หลาย ๆ คนมักจะซื้อชานมหรือเครื่องดื่มร้อนๆสักแก้ว ซึ่งเครื่องดื่มแบบร้อนที่ขายดิบขายดีนั้น ก็ทำให้พ่อค้าพบกับโอกาสใหม่ๆ ต่างก็ติดตั้งตู้อุ่นเครื่องดื่มในร้านของตน

ประเภทของเครื่องดื่มร้อนที่นิยมกันในฤดูหนาวนั้น หลัก ๆ แล้วมีทั้งน้ำผลไม้ผสมน้ำตาล ชานม น้ำเต้าหู้ กาแฟ รวมถึงเครื่องดื่มปลอดน้ำตาล ซึ่งผู้ผลิตเครื่องดื่มมักจะเปิดตัวสินค้าเหล่านี้ในช่วงปลายปีและจะวางจำหน่ายในช่วงฤดูหนาวเท่านั้น ซึ่งจะวางจำหน่ายไปจนถึงเดือนกุมภาพันธ์หรือมีนาคมของปีถัดไป อย่างเช่น โคคาโคลา ได้เปิดตัวโค้กรสขิง ด้านแบรนด์จีนอื่นๆ เช่น เป่ยปิงหยาง และอีลี่ รวมถึงซันโตรีของญี่ปุ่น ต่างก็ได้เปิดตัวเครื่องดื่มแบบร้อนกันอย่างคึกคัก

อย่างไรก็ตาม ในช่วงเทศกาล อาหารเป็นเพียงสิ่งที่เพิ่มบรรยากาศของเทศกาล แต่ที่สำคัญที่สุดคือ รักษาสุขภาพของตนให้ดี ดูแลครอบครัวให้ดี และขอให้ทั่วโลกผ่านปีใหม่นี้ด้วยความปลอดภัยและราบรื่น