ฟอรั่มเอเชียโป๋อ๋าวตั้งขึ้นภายใต้ภูมิหลังที่ต้องการเร่งกระบวนการโลกาภิวัตน์ทางเศรษฐกิจและการพัฒนาความร่วมมือทางเศรษฐกิจในภูมิภาคเอเชีย เมื่อพ.ศ. 2541 นายฟิเดล รามอส อดีตประธานาธิบดีฟิลิปปินส์ นายบ๊อบ ฮอว์ก อดีตนายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย และนายโมะริฮิโระ โฮะโซะกะวะ อดีตนายกรัฐมนตรีญี่ปุ่นมีคำริเริ่มจัดตั้งฟอรั่มเอเชีย ภายใต้การสนับสนุนของรัฐบาลจีน ผู้แทนจากประเทศผู้ริเริ่ม 26 ประเทศพบปะกันที่ตำบลโป๋อ๋าวเมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ พ.ศ 2544 และประกาศจัดตั้งฟอรั่มเอเชียโป๋อ๋าวและแผ่นแถลงการณ์ฟอรั่มเอเชียโป๋อ๋าว นายเจียง เจ๋อหมิน อดีตประธานาธิบดีจีนเข้าร่วมการประชุมครั้งนี้และให้คำมั่นแก่ทั่วโลกว่า ในฐานะเจ้าภาพ รัฐบาลจีนจะให้การสนับสนุนการพัฒนาฟอรั่มเอเชียโป๋อ๋าวต่อไป