วันก่อน เห็นหนังสือพิมพ์ลงแสตมป์ที่มีภาพมังกร ดิฉันจึงนึกได้ว่า อีกไม่กี่วันก็จะถึงเทศกาลตรุษจีนปีมะโรง หรือที่คนจีนเรียกว่า ปีมังกรแล้ว จีนให้ความสนใจกับปีมังกรมาก เพราะคนจีนเห็นว่า ตนเองเป็นลูกหลานมังกร และยังมีคำเรียกจีนอีกคำหนึ่งว่า แดนมังกร ซึ่งแสดงให้เห็นความกล้าหาญ แข็งแกร่งของคนจีน วันนี้จะนำเรื่องราวของ 12 นักษัตรมาเล่าสู่กันฟังค่ะ
ปีนักษัตรเป็นปีตามปฏิทินจันทรคติของจีน โดยนับรอบละ 12 ปี อันเป็นคติการนับปีที่นิยมใช้กันแพร่หลายในภูมิภาคเอเชีย ทั้งชาวจีนไทย และเวียดนาม เป็นต้น ปีนักษัตร 12 ปีนั้น มีดังนี้ คือหนู (ชวด) วัว (ฉลู) เสือ(ขาล) กระต่าย (เถาะ) มังกร (มะโรง) งู (มะเส็ง) ม้า (มะเมีย) แพะ (มะแม) ลิง (วอก) ไก่ (ระกา) สุนัข (จอ) และหมู (กุน)
มักสงสัยกันว่า ทำไมเจ้าหนูตัวน้อยถูกจัดอยู่ลำดับแรกของ12นักษัตร เพราะรูปร่างของเจ้าหนูเล็กที่สุดในบรรดา 12 นักษัตร ความแข็งเกร่งและกล้าหาญยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย เมื่อเทียบกับวัว เสือ มังกรและม้าแล้ว ถ้าพูดถึงอุปนิสัย วัวใจเย็น กระต่ายใจดี ม้ามีความขยัน แพะมีความนุ่มนวลและหมูมีความซื่อสัตว์ ต่างดีกว่าหนูเจ้าเล่ห์หลายสิบเท่า หากพูดถึงภูมิปัญญา ลิงมีความว่องไว หมามีความชาญฉลาด ถ้าพูดถึงเล่ห์เหลี่ยม เจ้าหนูก็สู้เจ้าวัวไม่ได้ เพราะเหตุใต เจ้าหนูตัวเล็กถึงได้อยู่อันดับแรกของ 12 นักษัตรเล่า
มีคนบอกว่า ผู้ที่รับผิดชอบจัดลำดับของ 12 นักษัตรเป็นคนทุจริต เขาได้เงินก้อนใหญ่จากเจ้าหนู เลยจัดให้อยู่อันดับต้นๆ แต่ทั้งนี้น่าจะเป็นการล้อเล่นเท่านั้น จนถึงขณะนี้ ก็ยังไม่มีใครให้คำอธิบายที่เชื่อถือได้ แต่มีตำนานเกี่ยวกับเรื่องนี้แพร่หลายจนกระทั่งทุกวันนี้ และการนับปีนักษัตรก็ได้รับความนิยมในหมู่คนจีนรวมทั้งบางประเทศในเอเชียด้วย เนื่องจากว่า การนับปีนักษัตรจำง่าย สะดวกและสนุกสนาน
ตำนาน 12 นักษัตร เป็นตำนานที่เล่าขานกันมาช้านานตั้งแต่โบราณกาลของจีน เล่ากันว่า ครั้งหนึ่งนานมาแล้ว เทพเจ้าพูดกับสัตว์ทั้งหลายว่า "ใกล้ปีใหม่แล้ว รุ่งเช้าวันชิวอิก ( คือ วันที่ 1 เดือนอ้ายตามจันทรคติของจีน) เชิญพวกเจ้ามาอวยพรปีใหม่ ข้าจะกำหนด 12 นักษัตรตามลำดับ ใครมาถึงก่อนก็เป็นอันดับที่ 1 ถึง 12 ตั้งแต่นี้ไป ในแต่ละปีก็จะมีสัตว์ 1 ตัวเป็นนักษัตร" สัตว์ทั้งหลายต่างจดจำวันดังกล่าวไว้ได้อย่างแม่นยำ มีแต่แมวขี้เกียจเท่านั้นที่จำไม่ได้จึงไปถามหนู เจ้าหนูหลอกแมวว่า "เป็นวันชิวยี่จ๊ะ ( วันที่ 2 เดือนอ้าย ) "
ซึ่งวันส่งท้ายปีเก่ามาถึงอย่างรวดเร็ว เจ้าวัวรู้ตัวว่าเดินช้า จึงออกเดินท่างตั้งแต่เที่ยงคืน พอเจ้าหนูเห็น ก็เลยกระโดดขึ้นหลังวัว เมื่อมาถึงเช้าวันชิวอิก วัวก็เดินทางไปถึงก่อนใครๆ และเมื่อวัวส่งเสียงเรียก เทพเจ้าก็ออกมาเปิดประตูให้ เจ้าหนูรีบกระโดดลงมาจากหลังวัวและวิ่งไปหาเทพเจ้า "เจ้าหนู ยินดีต้อนรับ เจ้ามาถึงเช้าที่สุด นักษัตรที่ 1 คือเจ้า"
ด้วยเหตุนี้ หนู (ชวด) ถึงถูกจัดให้อยู่เป็นอันดับแรกของนักษัตร วัว (ฉลู) อยู่ในอันดับ 2 แล้วตามด้วยเสือ (ขาล) กระต่าย (เถาะ) มังกร (มะโรง) งู (มะเส็ง) ม้า (มะเมีย) แพะ (มะแม) ลิง (วอก) ไก่ (ระกา) สุนัข (จอ) และหมู (กุน)
ในวันที่ 2 เจ้าแมวจึงตามมา แต่ก็สายไปแล้ว เพราะถูกหนูหลอก จึงแค้นใจมาก นับแต่นั้นเป็นต้นมา เมื่อแมวเห็นหนูก็จะไล่จับทันที เทพเจ้าก็เลยสั่งให้เจ้าหนูหลบซ่อนในถ้ำหรือซอกรูเล็กๆ ตั้งแต่นั้นมา นี่เป็นตำนานเกี่ยวกับ 12 นักษัตรในจีน
