วันที่ 31 ธันวาคมปี 2012 ตามเวลาท้องถิ่นสหรัฐฯ เป็นวันสุดท้ายของกำหนดการแก้ไขวิกฤต "หน้าผาการคลัง" ของพรรคเดโมแครตกับพรรครีพับลิกันสหรัฐอเมริกา ซึ่งต้องเผชิญกับปัญหาการลดรายจ่ายของรัฐบาลอย่างขนานใหญ่และการยกอัตราภาษี ขณะนี้ สองพรรคดังกล่าวยังคงเจรจาอย่างเร่งด่วน วันเดียวกัน นายบารัค โอบามา ประธานาธิบดีสหรัฐฯ กล่าวที่ทำเนียบขาวว่า ยังคงมีความหวังที่พรรคเดโมแครตกับพรรครีพับลิกันจะสามารบรรลุข้อตกลงแก้ไขวิกฤตหน้าผาการคลัง

นายบารัค โอบามากล่วว่า สมาชิกรัฐสภาของทั้งสองพรรคต่างใช้ความพยายามไม่น้อยเพื่อบรรลุข้อตกลง แต่เขาเน้นว่า สำหรับข้อตกลงที่จะลงนามในที่สุด ต้องมีเนื้อหาสำคัญทั้งสองด้านที่ครอบคลุมถึงทั้งด้านภาษีอากรและการลดรายจ่ายทางการคลัง ใช่ว่าลดรายจ่ายทางการคลังเพียงอย่างเดียว

ก่อนหน้านี้ รายงานที่ประกาศโดยกรมงบประมาณของรัฐสภาสหรัฐฯ แสดงให้เห็นว่า หากสหรัฐฯ ตกลงจากหน้าผาการคลัง เศรษฐกิจสหรัฐฯ ก็จะตกอยู่ในภาวะถดถอยอีกรอบหนึ่งในครึ่งปีแรกของปี 2013 ถึงเวลานั้น อัตราการว่างงานของสหรัฐฯ จะเพิ่มสูงขึ้นเป็นอย่างมากจนถึงระดับ 9% ขึ้นไป และจะกระทบต่อเศรษฐกิจโลก

ขณะเดียวกัน การคลังสหรัฐฯ เคลื่อนไหวไปประชิด "หน้าผา" ยิ่งขึ้นทุกที การเจรจาระหว่างพรรคเดโมแครตกับพรรครีพับลิกันนับวันยิ่งตึงเครียดมากขึ้น ปัจจุบัน ทั้งสองฝ่ายต่างยอมอ่อนข้อผ่อนปรนลงบ้างแล้ว รายงานล่าสุดแสดงว่า พรรคเดโมแครตได้เห็นด้วยกับการขยายขอบเขตแผนการลดอัตราภาษีให้ครอบคลุมถึงครอบครัวที่มีรายได้ต่ำกว่า 450,000 เหรียญสหรัฐต่อปี และบุคคลที่มีรายได้น้อยกว่า 400,000 เหรียญสหรัฐต่อปีแล้ว แต่ไม่ได้ยึดติดกับข้อเสนอก่อนหน้านี้ซึ่งเกี่ยวกับการเพิ่มอัตราการเก็บภาษีจากครอบครัวที่มีรายได้กว่า 250,000 เหรียญสหรัฐต่อปี และบุคคลที่รายได้ 200,000 เหรียญสหรัฐต่อปีขึ้นไป ตามแผนการฉบับนี้ สำหรับครอบครัวที่มีรายได้กว่า 450,000 เหรียญสหรัฐต่อปี และบุคคลที่มีรายได้กว่า 400,000 เหรียญสหรัฐต่อปี อัตราการเสียภาษีจะเพิ่มขึ้นเกือบ 40% จาก 35% ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคมปี 2013 อัตราภาษีที่ได้กำหนดใช้ตั้งแต่วาระการปกครองของอดีตประธานาธิบดีบิลล์ คลินตันได้ฟื้นฟูขึ้นมา ขณะที่พรรครีพับลิกันก็มีพฤติกรรมยอมผ่อนปรนลงในระดับหนึ่ง ซึ่งก็คือเห็นด้วยกับการเพิ่มอัตราการเสียภาษีสำหรับบุคคลผู้เป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์ที่มีมูลค่ากว่า 5,000,000 เหรียญสหรัฐ และคู่สามีภรรยาผู้เป็นเจ้าของอสังหาริมทรัพย์ที่มีมูลค่า 10,000,000 เหรียญสหรัฐขึ้นไป โดยจะมีอัตราภาษีเพิ่มขึ้น 5% จากปัจจุบันเช่นกัน นอกจากนี้ สองพรรคยังตกลงร่วมกันว่า จะขยายการดำเนินงานของแผนการช่วยเหลือผู้ตกงานออกไปอีกหนึ่งปี

Ying/feng