หลังจากสืบสวนเป็นเวลา 5 เดือน สำนักงานอัยการเกาหลีใต้ได้ข้อสรุปว่า การที่บริษัทเรือปรับเปลี่ยนโครงสร้างเรือเพื่อบรรทุกน้ำหนักมากขึ้น ได้ทำลายการทรงตัวของเรือ ขณะแล่นผ่านกระแสน้ำเชี่ยวกราก ผู้ควบคุมเรือซึ่งขาดความเชี่ยวชาญเลี้ยวอย่างกระทันหัน ทำให้เรือเอียงไปทางซ้ายจนเสียความสมดุลและล่ม นอกจากนี้ ขณะเกิดเหตุ เรือเซวอลบรรทุกสินค้าที่มีน้ำหนักถึง 3606 ตัน ซึ่งเกินความจุ 3 เท่า
