ตามข้อระบุของอนุสัญญาสหประชาชาติว่าด้วยกฎหมายทางทะเล ปัญหาอธิปไตยเหนือดินแดนไม่ได้อยู่ในขอบเขตของอนุสัญญาดังกล่าว ข้อพิพาทที่เกี่ยวข้องเกี่ยวข้อง ซึ่งรวมถึงการแบ่งพรมแดนในน่านน้ำ อ่าวดั้งเดิมหรือสิทธิการปกครองอ่าว การเคลื่อนไหวทางทหารและการปฏิบัติตามกฎหมายเหล่านี้นั้น ประเทศภาคีมีสิทธิที่จะไม่ยอมรับกับผลการตัดสิน และข้อพิพาทที่ไม่ได้รับการยอมรับจากฝ่ายหนึ่ง อีกฝ่ายหนึ่งก็ไม่มีสิทธินำไปฟ้องร้อง ศาลอนุญาโตตุลาการก็ไม่มีสิทธิจัดการ

มีผู้เชี่ยวชาญชี้ว่า การฟ้องร้องของฟิลิปปินส์ทุกข้อล้วนเกี่ยวข้องกับอธิปไตยและการแบ่งพรมแดนในน่านน้ำอย่างใกล้ชิด การก่อตั้งและการดำเนินการของศาลอนุญาโตตุลาการกรณีทะเลหนานไห่ตลอดจนการบังคับใช้ผลตัดสินล้วนไม่มีข้ออ้างอิงทางกฎหมาย การที่ศาลอนุญาโตตุลาการบังคับเร่งกระบวนการที่เกี่ยวข้องเท่ากับเป็นการเหยียบย่ำกฎหมายระหว่างประเทศ ซึ่งจะส่งผลกระทบอย่างร้ายแรง

นาย Antonios Tzanakopoulos รองศาสตราจารย์ด้านกฎหมายสากลของมหาวิทยาลัย Oxford อังกฤษ ผู้เชี่ยวชาญกฎหมายสากลเห็นว่า ศาลอนุญาโตตุลาการไม่ได้ให้คำตอบที่น่าเชื่อถือเกี่ยวกับปัญหาสำคัญต่างๆ เช่น สิทธิการปกครอง และอธิปไตย เป็นต้น