เมื่อวันที่ 26 ธันวาคมปี 2016 สมาคมมานุษยวิทยาและภูมิศาสตร์สวีเดน(หรือThe Swedish Society for Anthropology and Geography,SSAG) มอบรางวัล Vega Medal หรือที่มักเรียกกันว่ารางวัลโนเบลภูมิศาสตร์ประจำปี 2017 ให้แก่ศาสตราจารย์ เหยา ถันต้ง (姚檀栋) นักวิทยาศาสตร์สถาบันวิจัยที่ราบสูงชิงไห่-ทิเบต สภาวิทยาศาสตร์จีนที่ได้สร้างคุณูปการสำคัญด้านสิ่งแวดล้อมและธารน้ำแข็ง บนที่ราบสูงชิงไห่-ทิเบต

ตั้งแต่เริ่มมีการมอบรางวัล Vega Medal เมื่อปี 1881 เป็นต้นมา มีนักวิทยาศาสตร์ 65 คนได้รับรางวัลนี้ โดยศาสตราจารย์เหยา ถันต้งนับเป็นนักวิทยาศาสตร์จากทวีปเอเชียคนแรกที่ได้รับรางวัลดังกล่าว ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมา ทีมงานที่นำโดยศาสตราจารย์เหยดำเนินความร่วมมือกับนักวิทยาศาสตร์ของสหรัฐฯ ฝรั่งเศส เยอรมนี สวิสเซอร์แลนด์ ไอส์แลนด์ รัสเซีย ปากีสถาน อินเดีย เนปาลและญี่ปุ่น ทำการวิจัยการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศในที่ราบสูงชิงไห่-ทิเบต และริเริ่มให้จัดตั้ง "โครงการสิ่งแวดล้อมขั้วโลกที่ 3" (Third Pole Environment-TPE) ที่พบว่า โลกในวันนี้มีอุณหภูมิอบอุ่นที่สุดในช่วง 2,000 ปีที่ผ่านมา