ในสมัยโบราณ น้ำแข็งที่ใช้ในช่วงฤดูร้อนส่วนใหญ่มาจากโรงน้ำแข็ง หรือ "ปิงเจี้ยว" (冰窖，Bing Jiao，Ice Storehouses) โรงน้ำแข็งเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้สำหรับพระราชวัง ในวังมีโรงน้ำแข็งทั้งหมด 4 แห่ง เรียงรายติดต่อกันจากเหนือจรดใต้ โดยอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของวัง

ศ.ซ่าน จี้เสียง (单霁翔) ผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์พระราชวังโบราณระบุว่า "โรงน้ำแข็งเป็นสถาปัตยกรรมแบบถ้ำกึ่งใต้ดินทั้งนั้น" โรงน้ำแข็งแต่ละแห่งมีความกว้างจากทิศตะวันออก-ตะวันตกราว 6 เมตร ความยาวจากเหนือ-ใต้ราว 11 เมตร ลึกราว 1.5 เมตร เก็บน้ำแข็งกว่า 5,000 ก้อน เวลานี้ได้ดัดแปลงเป็นสถานที่บริการผู้ชม ทั้งอาหารการกิน การนั่งพักผ่อน และการเลือกสินค้าทางทิศตะวันตกของวัง

การดัดแปลงโรงน้ำแข็งมาเป็นสถานบริการนั้น ได้แรงบันดาลใจจากการเยือนต่างประเทศครั้งหนึ่งของศ.ซ่าน จี้เสียง ซึ่งเล่าว่า "เวลานั้นผมอยู่ที่ประเทศเช็ก พบว่าอาคารใต้ดินของเมืองโบราณแห่งหนึ่งที่นั่นถูกดัดแปลงเป็นร้านอาหารฟาสต์ฟูต เป็นที่นิยมมาก" ดังนั้น จึงได้ไอเดียกำหนดแผนดัดแปลงโรงน้ำแข็งมาเป็นสถานที่บริการอาหารการกินสำหรับนักท่องเที่ยวที่มาเที่ยว

"โรงน้ำแข็งยังคงอยู่ในสภาพเดิม ผู้คนยังใช้มือลูบผนังได้" ศ.ซ่าน จี้เสียงระบุว่า พร้อมๆ กับการอนุรักษ์สถาปัตยกรรมโบราณนั้น ก็ให้ผู้ชมได้รับการบริการที่ยอดเยี่ยมท่ามกลางบรรยากาศที่ดี รวมถึงรับรู้วิธีการคลายความร้อนในฤดูร้อนของวังโบราณและนัยทางวัฒนธรรมของโรงน้ำแข็ง"

ภายในโรงน้ำแข็งจุคนได้ราว 300 คน ส่วนด้านนอกยังมีระเบียงยาวแห่งหนึ่ง ซึ่งมีโต๊ะเก้าอี้ให้นั่งพักผ่อน ใกล้ๆ ร่มสนเขียวขจีและกำแพงสีแดงอายุหลายร้อยปี

ความเห็นจากผู้ที่เคย "ลิ้มลอง" มีดังนี้

---อาหารเที่ยงที่มีจิตสำนึกที่ดีในแหล่งท่องเที่ยว บะหมี่เนื้อวัวน่ากิน รสชาติดี ยังมีขนมและสลัดด้วย วันนี้มากินที่นี่อีกครั้ง มีความรู้สึกใหม่ๆ ขอชื่นชมและสนับสนุน

---รู้สึกดีใจมากที่มีโอกาสรับประทานอาหารร้อนๆ และอร่อยในพระราชวังโบราณ เราผู้ใหญ่ 3 คน เด็ก 3 คน สั่งอาหาร 6 ชุด เพื่อนแนะนำข้าวราดเนื้อตุ๋น ข้าพเจ้าแนะนำข้าวราดไก่กะหรี่ ส่วนบะหมี่เห็ดราดหน้าก็ถูกปากมาก ราคาก็เป็นสิ่งที่เรารับได้ เพราะว่าอยู่ในพระราชวังโบราณนะ

---ร้านอาหาร "ปิงเจี้ยว" ประกอบด้วย 2 ส่วน หนึ่งคือ ร้านอาหาร อีกหนึ่งคือ ร้านกาแฟ ซึ่งอยู่ติดกัน หาง่าย ร้านกาแฟขายเครื่องดื่ม คนไม่มาก บรรยากาศเงียบสงบ เลือกกาแฟที่พกพาได้ แน่นอนต้องชูถ้วยแล้วถ่ายภาพกับพระตำหนักสักแห่ง เท่านี้ก็ปลื้มซะ

---กาแฟ และชา ราคาล้วนอยู่ที่ประมาณ 35 หยวน ราคานี้ไม่แพงนัก เพราะว่าเป็นราคาในพระราชวังโบราณ ข้าพเจ้าเลือกชาแดง ขนมเคกชิ้นละ 25 หยวน ช็อกโกแลตร้อนถ้วยละ 35 หยวน ราคาพอๆ กับสตาร์บั๊ค แต่บรรยากาศคนละแบบ แม้หมดไป 110 หยวน หรือ 550 บาท แต่ก็รู้สึกว่าคุ้มอ่ะ

(IN/LING)