เมื่อเร็ว ๆ นี้ มีการจัดการแข่งขันกอล์ฟชิงแชมป์โลกโดยธนาคาร HSBC เป็นสปอนเซอร์ ( WGC –HSBC-Champions) ชิงเงินรางวัล 7 ล้านเหรียญสหรัฐ ฯ ที่นครเซี่ยงไฮ้ทางภาคตะวันออกของจีน ขณะนี้ การแข่งขันดังกล่าวสิ้นสุึดแล้ว นับเป็นครั้งแรกที่มีจัดการแข่งขันกอล์ฟชิงแชมป์โลกในเอเซีย และเป็นการแข่งขันกอล์ฟระดับโลกครั้งแรกหลังจากคณะกรรมการโอลิมปิกสากลประกาศให้การแข่งขันกอล์ฟเป็นรายการแข่งขันในโอลิมปิกเกมส์อีกครั้ง การแข่งขันครั้งนี้ แฟนกีฬากอล์ฟนอกจากสนใจซุเปอร์สตาร์หรือนักกอล์ฟระดับโลกที่มาเข้าร่วมแข่งขัน อาทิ ไทเกอร์ วูดส์ แล้ว ยังให้ความสำคัญต่อการพัฒนากีฬากอล์ฟในอนาคตด้วย

เมื่อวันที่ 9 ตุลาคมที่ผ่านมา คณะกรรมการโอลิมปิกสากลผ่านมติว่า ตั้งแต่โอลิมปิกเกมส์ปี 2016 เป็นต้นไป กีฬากอล์ฟจะเป็นรายการแข่งขันของโอลิมปิกเกมส์ฤดูร้อนอีกครั้ง อันที่จริง ตั้งแต่โอลิมปิเกมส์ครั้งที่ 2 ปี 1900 ก็มีการบรรจุรายการแข่งขันกอล์ฟประเภทหญิงไว้แล้ว โอลิมปิกเกมส์ครั้งที่ 3 ยังได้เพิ่มการแข่งขันกีฬากอล์ฟประเภทชายเข้าด้วย แต่หลังจากนั้นก็ถูกตัดออกจากรายการแข่ขันของโอลิมปิกเกมส์ หลายปีมานี้ สหพันธ์กีฬากอล์ฟนานาชาติหรือ IGF ใช้ความพยายามเพื่อให้กีฬากอล์ฟกลับสู่สนามแข่งขันของโอลิมปิกเกมส์จนสำเร็จในปีนี้ หลังจากได้ข่าวนี้แล้ว นักกอล์ฟชื่อดังของโลกหลายคน อาทิ ไทเกอร์ วูดส์ และ ฟิล ไมก์เคลสัน เป็นต้น พากันกล่าวว่ายินดีที่จะเข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิเกมส์ ขณะมาเข้าร่วมการแข่งขันกอล์ฟชิงแชมป์โลก ( WGC –HSBC-Champions) ไทเกอร์ วูดส์กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า

"เรารู้สึกภาคภูมิใจที่ได้กลายเป็นสมาชิกของโอลิมปิกเกมส์ ปี 2016 เป็นโอกาสอันงดงามสำหรับกีฬากอล์ฟ เพราะว่า กีฬากอล์ฟเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมทั่โลก"

ปี 2016 ไทเกอร์ วูดส์จะมีอายุเกินกว่า 40 ปี เขาเองก็ยอมรับว่า ยากที่จะรักษาฟอร์มการแข่งขันที่ดีจนถึงเวลานั้น อย่างไรก็ตาม นักกีฬากอล์ฟรุ่นใหม่หลายคนได้เล็งเป้าสู่โอลิมปิกเกมส์อีก 7 ปีข้างหน้า นิค วัตเนย์ นักกอล์ฟรุ่นใหม่ของสงหรัฐ ฯ ที่มาเข้าร่วมการแข่งขันครั้งนี้ ได้โชว์ฟอร์มอย่างดี และครองอันดับที่ 5 ของการแข่งขันครั้งนี้กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า

"ผมหวังว่าจะสามารถเข้าร่วมโอลิมปิกเกมส์ปี 2016 แม้ว่าขณะนี้ยังไม่รู้กฎเกณฑ์การแข่งขัน แต่ผมหวังว่าจะได้เป็นตัวแทนสหรัฐ ฯ ในการเข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกเกมส์ เป็นเรื่องที่น่าภูมใจมาก"

สื่อมวลชนสายกีฬากอล์ฟสหรัฐ ฯ คาดว่า การจัดให้กอล์ฟเป็นรายการแข่งขันของโอลิมปิกเกมส์ จะเพิ่มโอกาสทางการค้าคิดเป็น 70 ล้านเหรียญสหรัฐฯ ไม่ว่าตัวเลขนี้จะูถูกต้ัองหรือไม่ แต่สิ่งที่แน่นอนคือ การเพิ่มรายการแข่งขันกอล์ฟจะทำให้โอลิมปิเกมส์มีอิทธิพลมากขึ้นในโลก

ธนาคาร HSBC ได้จัดการแข่งขันกอล์ฟในจีน 5 ครั้งติดต่อกัน และยกระดับสูงขึ้นเรื่อย ๆ แสดงให้เห็นว่า ขณะที่ทั่วโลกกำลังเผชิญกับวิกฤตการเงิน จีนยังคงสามารถดึงดูดสปอนเซอร์รายใหญ่มาจัดการแข่งขันกีฬาระดับโลก สิ่งที่สำคัญกว่านี้คือ การแข่งขันกอล์ฟสามารถสร้างโอกาสทางการค้าอย่างใหญ่หลวง นายจิเลส โมร์กัน หัวหน้าฝ่ายกิจการสปอนเซอร์ทั่วโลกของธนาคาร HSBC กล่าวว่า

"กอล์ฟกลายเป็นรายการแข่งขันของโอลิมปิกเกมส์อีกครั้ง จะช่วยการแข่งขันกอล์ฟขยายโอกาสทางการค้าแก่ทั่วโลก และมีส่วนช่วยเผยแพร่กีฬากอล์ฟในทั่วโลก เรามิเพียงแต่จะสนับสนุนการจัดการแข่งขันกอล์ฟในสหรัฐ ฯ และยุโรปอย่างต่อเนื่อง ยังจะนำการแข่งขันกอล์ฟระดับต่าง ๆ มาจัดขึ้นในจีน เราคิดว่า กีฬากอล์ฟจะมีอนาคตที่สดใส"

กีฬากอล์ฟเข้ามาในจีนเพียง 20 กว่าปี แต่ขณะนี้ จีนมีสนามกอล์ฟกว่า 500 แห่ง มีนักกอล์ฟกว่า 3 ล้านคน ช่วงระยะที่ผ่านมา ชาวจีนเรียกกีฬากอล์ฟเป็น "กีฬาของเศษฐี" "กีฬาแห่งความบันเทิงของคนรวย" แต่ปัจจุบัน กีฬากอล์ฟได้กลับเข้าสู่ครอบครัวโอลิมปิกเป็นการยืนยันว่า กีฬากอล์ฟเป็นกีฬาสีเขียว กีฬาเพื่อสุขภาพและได้รับความนิยมจากชาวโลก จางเสี่ยวหนิง เจ้าหน้าที่สำนักงานการกีฬาแห่งชาติจีนกล่าวว่า

"สิ่งแรกที่เราต้องคิดคือ จนถึงปี 2016 น่าจะมีนักกีฬาจีนร่วมการแข่งขันกอล์ฟในโอลิมปิกเกมส์ และหวังว่านักกีฬาจีนจะโชว์ฟอร์มได้ดี "

(yin/lin)