เมืองกว่างโจว เมืองเจ้าภาพกีฬาเอเชียนเกมส์ ครั้งที่ 16 เป็น 1 ในเมืองสำคัญที่สุดของภาคใต้จีน ชาวโลกส่วนใหญ่คงคุ้นเคยกับชื่อเมืองนี้ แต่อาจจะยังไม่ค่อยมีความรู้ชัดเจนเกี่ยวกับเมืองนี้มากนัก

ปัจจุบัน เมืองกว่างโจวเป็นเมืองใหญ่อันดับที่ 3 ของจีน รองลงมาจากนครเซี่ยงไฮ้และกรุงปักกิ่ง) ทั้งเป็นเมืองใหญ่ที่สุดทางภาคใต้จีน และเป็นเมืองเอกของมณฑลกวางตุ้ง

เมืองกว่างโจวตั้งอยู่ภาคกลางของมณฑลกวางตุ้ง ทางทิศเหนือของดินดอนสามเหลี่ยมแม่น้ำจูเจียง ใกล้ ๆ กับทะเลจีนใต้ ติดกับฮ่องกงและมาเก๊า เป็นชุมทางการคมนาคมและท่าเรือการค้าที่สำคัญทางภาคใต้ของจีน ได้รับขนานนามว่า "ประตูใต้" ที่เปิดสู่โลกของจีน

เมืองกว่างโจวมีพื้นที่ประมาณ 7,000 ตารางกิโลเมตร มีประชากรเกินกว่า 10 ล้านคน ช่วงฤดูร้อน อากาศร้อนและชื้นพอ ๆ กับประเทศไทย ฤดูหนาวก็ไม่หนาว ต้นไม้ส่วนใหญ่ยังคงเป็นสีเขียวเข้ม มีฝนตกมากพอสมควร แม่น้ำจูเจียงซึ่งเป็นแม่น้ำสายใหญ่อันดับที่ 3 ของจีน ไหลผ่านตัวเมืองกว่างโจว

กว่างโจวมีชื่อโบราณหลายชื่อ แต่ที่ค่อนข้างดังคือ "เมืองแพะห้าตัว" "เมืองรวงข้าว" เป็นต้น ตามเทพนิยายของจีน ในสมัยโบราณ มีเทวดา 5 องค์ ขี่แพะห้าตัวที่มีสีต่างกัน นำรวงข้าวมาถึงที่นี่ และมอบให้กับชาวบ้าน ทั้งอวยพรให้มีการเก็บเกี่ยวอุดมสมบูรณ์ ประชาชนจะไม่อดอยากหิวโหย หลังจากนั้น เทวดา 5 องค์นี้ก็เหินขึ้นฟ้าไป และทิ้งแพะห้าตัวไว้นี้ จนกลายเป็นหินแกรนิต เมืองนี้จึงได้ชื่อว่า "เมืองแพะห้าตัว" "เมืองเทวดา" หรือ"เมืองรวงข้าว" ปัจจุบัน หินแกรนิตแกะสลักรูปแพะห้าตัวที่ตั้งอยู่หน้าประตูอุทยานเวียซิ่วซึ่งอยู่ที่ใจกลางของเมือง ก็กลายเป็นสัญลักษณ์ของเมืองกว่างโจว และมาสคอตของงานกีฬาเอเชียนเกมส์กว่างโจว ครั้งที่ 16ก็คือแพะ 5 ตัวที่น่ารักนีเอง

นอกจากชื่อต่างๆ ดังกล่าวแล้ว เมืองกว่างโจวยังมีอีกชื่อหนึ่งว่า "ฮวาเฉิง" แปลว่า "เมืองแห่งดอกไม้" ชาวเมืองกว่างโจวชอบดอกไม้สดเป็นพิเศษ โดยเฉพาะในช่วงฉลองเทศกาลตรุษจีน ซึ่งเป็นเทศกาลสำคัญที่สุดของชาวจีน ช่วงก่อน วัน "ฉูซี" หรือวันสิ้นปีเก่าตามปฏิทินจันทรคติของจีน เมืองกว่างโจวจะมีการจัดตลาดจำหน่ายดอกไม้สดเพื่อฉลองเทศกาลตรุษจีน ตามประเพณีดั้งเดิม อาหารมื้อเย็นของวันฉูซี สมาชิกครอบครัวต้องรวมตัวกันที่บ้าน และกินโต๊ะจีนกัน หลังอาหารเย็นแล้ว ก็พากันไปเดินชมและซื้อดอกไม้สดที่ตลาด อย่างน้อยต้องซื้อดอกไม้ชนิดใดชนิดหนึ่งที่มีความหมายสิริมงคล อาทิ "จินจวี๋" หรือ ส้มทอง ที่เป็นต้นเล็กๆ มีลูกส้มสีทองอยู่เต็มต้น ซึ่งมีหมายความว่า ปลอดภัย สิริมงคล และโชคลาภ เป็นต้น การซื้อดอกไม้สดนั้นแล้วแต่ฐานะครอบครัว มีราคาหลายระดับจากหลายสิบหยวน จนถึงหลายหมื่นหยวนก็มี

เมืองกว่างโจวเป็นเมืองแห่งวัฒนธรรมขึ้นชื่อที่มีประวัติศาสตร์กว่า 2,200 ปี ในช่วงเวลากว่า 2,000 ปีที่ผ่านมา ศูนย์กลางของเมืองไม่เคยเปลี่ยนแปลงหรือโยกย้ายที่ และมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ซึ่งจุดนี้ จึงมีแต่กรุงโรมของอิตาลีเท่านั้นสามารถเทียบเท่าได้

เมืองกว่างโจวมีประวัติศาสตร์ยาวนานด้านความสัมพันธ์กับต่างประเทศ ช่วงกว่า 2,000 ปีที่ผ่านมา กว่างโจวเป็นท่าเรือทางการค้าระหว่างประเทศมาโดยตลอด เป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางการค้าในสมัยโบราณที่มีชื่อว่า "เส้นทางสายไหมทางทะเล" เส้นทางนี้ นอกจากมีการไปมาหาสู่กันทางการค้าแล้ว ยังเป็นเส้นทางสำคัญสำหรับการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมระหว่างโลกตะวันออกกับตะวันตก ในสมัยนั้น กว่างโจวเคยเป็นท่าเรือทางการค้าที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดของโลก และในปัจจุับน กว่างโจวเป็นท่าเรือใหญ่อันดับที่ 3 ของจีน เป็นศูนย์โลจิสติกส์และท่าเรือการค้าระหว่างประเทศที่ใหญ่ที่สุดของทางภาคใต้ของจีน มีการติดต่อกับเมืองท่ากว่า 500 แห่งของ 170 กว่าประเทศ

กว่างโจวยังเป็นหมู่บ้านแห่งชาวจีนโพ้นทะเลที่ขึ้นชื่อของจีน สถิติปรากฏว่า ทั่วโลกมีชาวต่างชาติเชื้อสายกว่างโจว 1.35 ล้านคน กระจายอยู่ใน 116 ประเทศของโลก

เมืองกว่างโจวยังได้ชื่อว่า "เมืองแห่งอาหารโอชา" ชาวจีนรู้กันว่า อยากจะกินอาหารดี ก็ควรไปกินที่เมืองกว่างโจว เพราะเป็นเมืองที่ได้รวบรวมอาหารอย่างดีจากทั่วประเทศจีนและทั่วโลก จากสมัยโบราณจนถึงปัจจุบันมาไว้ด้วยกัน

ขณะนี้ เมืองกว่างโจวได้รับการตกแต่งอย่างสวยงาม สิ่งแวดล้อมสะอาดสะอ้าน เพื่อต้อนรับแขกจากทั่วทั้งเอเชีย และทั่วโลก (Ton/Lin)