ก่อนสถาปนาจีนใหม่ รัฐบาลจีนเก่าเคยส่งคณะนักกีฬาจีนเข้าร่วม การแข่งขันในงานกีฬาโอลิมปิคฤดูร้อนเป็นจำนวน 3 ครั้งคือ ครั้งที่ 10 ครั้งที่ 11และครั้งที่ 14

นายหลิว ฉางชุน นักกรีฑาจากเมืองต้าเหลียนของจีนเป็นนักกีฬาคนแรก ที่ปรากฎตัวในสนามแข่งขันในงานกีฬาโอลิมปิคครั้งที่ 10 เมื่อปีค.ศ.1932 ในงานกีฬาครั้งที่ 14 แห่งภาคเหนือของจีน ซึ่งจัดขึ้นเมื่อปีค.ศ.1929 นายหลิว ฉางชุนได้สร้างสถิติใหม่ให้แก่จีน ประเภทวิ่ง100 เมตร ด้วยเวลา 10.7 วินาที เมื่อปีค.ศ.1936 งานกีฬาโอลิมปิคครั้งที่ 10 ได้จัดขึ้นที่นครนครลอสแองเจลิส นายพลจาง โสวเหลียงผู้มีชื่อเสียง ในจีนได้บริจาคเงินจำนวน 8000 เหรียญเป็นค่าใช้จ่ายของนายหลิว ฉางชุน ในการออกเดินทางไปเข้าร่วมการแข่งขัน นายหลิว ฉางชุนได้เข้าร่วมการแข่งขันวิ่ง 100 เมตรและ200 เมตร แต่ถูกคัดออกในเวลาต่อมา

เมื่อปีค.ศ.1936 งานกีฬาโอลิมปิคครั้งที่ 11 ได้จัดขึ้นที่กรุงเบอร์ลิน คณะนักกีฬาจีนที่ประกอบด้วย 93 คนได้เ้ข้าร่วมในงานกีฬาโอลิมปิคครั้งนี้ นับเป็นคณะขนาดใหญ่เมื่อเทียบกับครั้งที่ 10 ในจำนวนนี้ มีนักกีฬา 69 คน นอกจากนี้ ยังมีคณะแสดงวิทยายุทธ์ 11 คนและคณะดูงาน 36 คน นักกีฬาจีนได้เข้าร่วมการแข่งขัน 7 ประเภทได้แก่ กรีฑา ว่ายน้ำ ยกน้ำหนัก บาสเกตบอลล์ ฟุตบอลล์ จักรยานและมวยเป็นต้น แต่เนื่องจากอยู่ใน ภาวะเศรษฐกิจคับขัน รัฐบาลก๊กหมิ้นตั๋งไม่มีงบประมาณสำหรับคณะนักกีฬา ทีมฟุตบอลล์จึงจำเป็นต้องไปตระเวณแข่งขันในประเทศเอเซียตะวันออกเฉียงใต้ก่อนไปร่วมการแข่งขันโอลิมปิค เพื่อขอสปอนเซอร์สนับสนุน คณะนักกีฬาจีน แต่กว่าจะทุกคนได้เดินทางไปถึงกรุงเบอร์ลินใน 3 เดือนให้หลัง สุขภาพของนักฟุตบอลล์จีนก็เสื่อมลงมาก ผลการแข่งขันย่อมไม่ดีเท่าที่ควร นักกีฬาจีนนอกจากนายฟู่ เป่าหลูซึ่งเป็นนักกระโดดสูงคนเดียวที่เข้ารอบชิงชนะเลิศแล้ว คนอื่นต่างก็ถูกคัดออกจากการแข่งขัน แต่การแสดงวิทยายุทธ์ ของทีมจีนด้วยฝีมือยอดเยี่ยมกลับได้รับการต้อนรับจากผู้ชมประเทศต่างๆอย่างคาดไม่ถึง

เมื่อปีค.ศ.1948 งานกีฬาโอลิมปิคครั้งที่ 14 ได้จัดขึ้นที่กรุง ลอนดอนของอังกฤษ แต่รัฐบาลก๊กหมิ่นตั๋งที่กำลังเผชิญกับความล้มเหลว ไม่สามารถส่งคณะนักกีฬาจีนเข้าร่วมการแข่งขันได้ ในที่สุด วงการต่างๆ ในสังคมได้ร่วมบริจาคเงินเป็นค่าใช้จ่ายของคณะนักกีฬาจีนที่ประกอบด้วย 33 คนเท่านั้น ถึงแม้ว่า นักกีฬาจีนได้เข้าร่วมการแข่งขันกรีฑา บาสเกตบอลล์ ฟุตบอลล์ ว่ายน้ำและจักรยานก็ตาม แต่ก็ประสบความพ่ายแพ้กันหมด