วันที่ 8 สิงหาคมนี้เป็นวันรำลึกการก่อตั้งอาเซี่ยนขึ้นครบรอบ 40 ปี ในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา อาเซี่ยนได้รับผลสำเร็จอันใหญ่หลวงในด้านการเมือง เศรษฐกิจ และความร่วมมือภายในภูมิภาค ได้สร้างคุณูปการต่อสันติภาพเสถียรภาพ การพัฒนาและความเจริญรุ่งเรืองของภูมิภาคเอเซียตะวันออกเฉียงใต้

อาเซี่ยนก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 1967 วัตถุประสงค์ก็เพื่อเพิ่มความเป็นตัวของตัวเองของประเทศในภูมิภาคให้มากขึ้น และร่วมกันใช้ความพยายามมากที่สุดในการรักษาความมั่นคงและความเจริญของภูมิภาค หลังจากสงครามเย็นสิ้นสุดลง อาเซี่ยนค่อยๆพัฒนาจากสหพันธ์ทางการเมืองของภูมิภาคไปสู่เป้าหมายที่สร้างความเป็นองค์เดียวกันทางเศรษฐกิจ

ในด้านการเมือง อาเซี่ยนได้สร้างกลไกความร่วมมือต่างๆที่มีอาเซี่ยนเป็นศูนย์กลาง รักษาความร่วมมือกับประเทศที่สำคัญในเอเซีย อเมริกา และยุโรปโดยผ่านกลไกอาเซี่ยนบวก 3 การประชุมสุดยอดเอเซียตะวันออก ฟอรั่มภูมิภาคอาเซี่ยน เป็นต้น เพื่อสร้างสันติภาพ เสถียรภาพ การพัฒนาและความเจริญรุ่งเรืองของทั่วภูมิภาคนี้ อาเซี่ยนไม่เพียงแต่ส่งเสริมการพัฒนาของประเทศสมาชิกต่างๆเท่านั้น หากยังยกฐานะของภูมิภาคเอเซียตะวันออกเฉียงใต้ในโลกให้สูงขึ้นอีกด้วย

ในด้านเศรษฐกิจ ประเทศสมาชิกต่างๆของอาเซี่ยนพยายามส่งเสริมความเป็นองค์เดียวกันของภูมิภาค เพื่อเสริมศักยภาพส่วนรวมให้สูงขึ้น อาเซี่ยนกำลังสร้างเขตการค้าเสรีเอเซียตะวันออกเฉียงใต้ โดยจะค่อยๆลดภาษีศูลกากรให้เป็นศูนย์และตั้งเป้าหมายไว้ว่าจะพยายามก่อตั้งประชาคมอาเซี่ยนขึ้นก่อนปี 2015 เพื่อเสริมกำลังแข่งขันให้สูงขึ้น จนถึงปลายปี 2006 จีดีพีของอาเซี่ยนมีถึง 5 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐฯ นอกจากนี้ อาเซี่ยนยังได้สร้างเขตการลงทุนเพื่อส่งเสริมนักธุรกิจทั้งภายในและนอกประเทศอาเซี่ยนเพิ่มการลงทุนโดยตรงต่อภูมิภาคนี้ อาเซี่ยนยังได้เจรจากับประเทศอื่นๆ เช่น จีน ญี่ปุ่น อินเดีย ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ เป็นต้น เกี่ยวกับข้อตกลงการค้าเสรี เพื่อเสริมความสัมพันธ์ทางเศรษฐกิจและการค้าระหว่างสองฝ่ายให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

ในด้านวัฒนธรรม ประเทศสมาชิกของอาเซี่ยนเสริมการไปมาหาสู่กันและการแลกเปลี่ยนทางวัฒนธรรมให้มากขึ้นอย่างต่อเนื่อง ประเทศสมาชิกต่างๆได้ลงนามในปฏิญญาว่าด้วยการอนุรักษ์มรดกทางวัฒนธรรมอาเซี่ยน และตกลงกันว่าประชาชนของประเทศสมาชิกอาเซี่ยนสามารถท่องเที่ยวประเทศอาเซี่ยนโดยไม่ต้องวีซ่า

ส่วนผลคืบหน้าที่สำคัญที่สุดของอาเซี่ยนคือ เมื่อเร็วๆนี้ รัฐมนตรีต่างประเทศของประเทศอาเซี่ยนได้ร่างกฎบัตรอาเซี่ยนขึ้น เพื่อปรับเปลี่ยนอาเซี่ยนจากองค์การหลวมๆให้เป็นองค์การที่มีกฎระเบียบเดียวกันเมื่อทุกประเทศลงนามแล้ว กฎบัตรฉบับนี้ก็จะเป็นเอกสารที่มีความหมายสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของอาเซี่ยน

แต่อย่างไรก็ตาม อาเซี่ยนก็ได้ประสบปัญหาไม่น้อยในกระบวนการพัฒนา รวมทั้งความวุ่นวายทางการเมืองของประเทศจำนวนหนึ่ง ความไม่สมดุลในด้านการพัฒนาทางเศรษฐกิจของประเทศสมาชิกต่างๆ การท้าทายจากการก่อการร้าย โรคไข้หวัดนก และการก่ออาชญากรรมช้ามชาติ เป็นต้น ดังนั้น ประเทศสมาชิกต่างๆของอาเซี่ยนจึงดำเนินการปรึกษาหารือกันอย่างต่อเนื่องเพื่อขจัดข้อขัดแย้งและแก้ไขปัญหาต่างๆ ปรับปรุงกลไกต่างๆของอาเซี่ยนให้ดียิ่งขึ้น และเสริมความร่วมมือที่อำนวยประโยชน์แก่กันระหว่างประเทศสมาชิกต่างๆของอาเซี่ยนให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

Min/Sun