หลายสิบปีที่แล้ว จีนเคยมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วโลกว่าเป็น "อาณาจักรแห่งจักรยาน" การขี่จักรยานของชาวจีนมีประวัติศาสตร์มานาน เนื่องจากจักรยานเป็นพาหนะที่มีค่าใช้จ่ายน้อย จนกระทั่งชาวต่างชาติที่เข้ามาประเทศจีนในช่วงสมัยจีนเพิ่งเปิดประเทศนั้น ล้วนตกใจกับสภาพการขี่จักรยานของชาวจีน
จักรยานเป็นทรัพย์สินสำคัญของครอบครัวอยู่เป็นเวลายาว โดยเฉพาะในช่วงทศวรรษที่ 1970 จักรยานมีความสำคัญเป็นพิเศษ ในช่วงนั้น ใครๆ จะแต่งงาน หากมีของหมั้น 4 อย่างพร้อม ก็ถือว่าเป็นบ้านที่ร่ำรวยและมีเกียรติอย่างยิ่ง อันได้แก่ นาฬิกา วิทยุ จักรเย็บผ้า และจักรยาน ของทั้งหมดนี้ส่วนใหญ่เป็นของที่ผลิตในประเทศจีนเอง สมัยนั้นชาวจีนยังมีชีวิตค่อนข้างลำบาก เงินเดือนน้อย การพัฒนาเศรษฐกิจภายในประเทศยังอยู่ช่วงยุ่งยาก ต่างประเทศเพิ่งเริ่มยอมรับจีนและเริ่มสถาปนาความสัมพันธ์ทางการทูตขึ้นมาเรื่อยๆ สมัยนั้น การดูเวลาแน่นอนต้องอาศัยนาฬิกา มีวิทยุไว้ฟังรายการและข่าวสารบ้านเมือง ซึ่งเป็นทางเดียวที่สามารถเปิดหูเปิดตาและรู้เรื่องบ้านเมือง เวลานั้น ทั่วประเทศยังไม่มีของใช้ประจำวันเพียงพอ การจับจ่ายซื้อของยังมีโควต้าจำกัด มีคำกล่าวที่เล่ากันว่า เสื้อผ้าตัวหนึ่ง ถือเป็นตัวใหม่ 3 ปี เป็นตัวเก่าใส่ได้อีก 3 ปี และมีการปะซ่อมที่ขาดจนใช้ได้อีก 3 ปี สมัยนั้นไม่มีนโยบายวางแผนครอบครัว ไม่ได้กำหนดให้มีลูกคนเดียว ฉะนั้น ลูกคนโตจะมีเสื้อผ้าใหม่ใส่ แต่ลูกคนที่สองคนที่สามนั้น จะใส่แต่เสื้อเก่าที่ตกทอดจากพี่สาวพี่ชายเท่านั้น พอถึงเทศกาลตรุษจีนซึ่งเป็นโอกาสที่มีหวังจะตัดชุดใหม่ ยังมักจะถูกพ่อแม่หลอกว่าต้องรอโอกาสปีหน้าเนื่องจากมีผ้าไม่มากพอที่จะตัดชุดใหม่ให้ลูกทุกคน จักรเย็บผ้าจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งสำคัญครอบครัวในการตัดเสื้อและแก้เสื้อตัวใหญ่ให้เป็นเสื้อตัวเล็ก
จนถึงทศวรรษ 1980 เป็นช่วงเวลาที่จีนมีการปฏิรูปและเปิดประเทศสู่ภายนอกแล้ว ชาวจีนเริ่มเปลี่ยนรูปแบบการทำงานและการใช้ชีวิต โดยทั่วไปแล้ว มีส่วนใหญ่ยังคงเป็นพนักงานของรัฐ มีเงินเดือนตายตัวแต่มั่นคง แต่เนื่องจากรัฐบาลมีนโยบายอนุญาตให้ทดลองค้าขายเอง จึงมีคนบางส่วนที่ใจกล้า ลาออกจากตำแหน่งงานและเริ่มทำธุรกิจ ซึ่งเวลานั้น เราเรียกการกระทำนั้นว่า "ลงทะเล" มีความหมายคล้ายกับสมัยก่อนคนจนในภาคใต้ของจีนเดินทางไปทะเลใต้ ซึ่งส่วนใหญ่อพยพไปถึงประเทศไทย มาเลเซียและอินโดนีเซีย เป็นต้น ฉะนั้น ของหมั้นสำคัญจึงเปลี่ยนเป็นสิ่งของสี่อย่างใหม่ ได้แก่ ทีวีขาวดำ ตู้เย็น นาฬิกาอัตโนมัติ และเครื่องเล่นเทป
In/Ping
