ในจีน ถ้าจะดูช้างป่าเอเชีย ก็ต้องไปสิบสองปันนา ถ้าจะไปดูช้างป่าที่สิบสองปันนา ก็ต้องไปที่หุบเขาช้างป่าสิบสองปันนา (西双版纳野象谷, Wild Elephant Valley) ซึ่งเป็นบ้านของช้างป่าและสัตว์นานาพันธุ์ สิบสองปันนาได้ชื่อตั้งแต่โบราณกาลว่า "เมืองขี่ช้าง" จนถึงทุกวันนี้ก็ยังคงมีช้างป่าและร่องรอยการใช้ชีวิตปรากฏให้เห็นบ่อยๆ รวมถึงศิลปหัตถกรรมที่เกี่ยวข้องกับช้าง เช่น ภาพจิตรกรรมฝาผนัง ประติมากรรม ตลอดจนเทพนิยายที่เกี่ยวกับช้าง...

หุบเขาช้างป่าสิบสองปันนาตั้งอยู่ที่ตำบลเมิ่งหย่าง เมืองจิงหง จังหวัดสิบสองปันนา มณฑลยูนนาน เป็นอุทยานแห่งชาติและแหล่งท่องเที่ยวระบบนิเวศระดับโลกที่มุ่งอนุรักษ์สัตว์และสิ่งแวดล้อม และเป็นแหล่งอนุรักษ์ช้างเอเชียของจีน แหล่งพิทักษ์เผ่าพันธุ์มนุษย์และสรรพสัตว์แห่งองค์การยูเนสโก ทั้งเป็นแหล่งวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่เกี่ยวกับช้างเอเชีย การเพาะเลี้ยงผีเสื้อป่า และการช่วยสัตว์ป่าของสิบสองปันนาด้วย

หุบเขาช้างป่าสิบสองปันนาเริ่มเปิดเป็นอุทยานป่าเพื่อดูช้างและชมป่าฝนโซนร้อนเป็นสำคัญตั้งแต่ปี 1990 และเปิดรับนักท่องเที่ยวตั้งแต่ปี 1996 ภายในอุทยานแห่งนี้มีสัตว์หายากมากมาย เช่น ช้างป่า ควายป่า นกยูงเขียว ลิงกัง จนถึงเวลานี้ ยังมีสวนผีเสื้อ สวนนกร้อยชนิดให้ชมด้วย

หุบเขาช้างป่าสิบสองปันนาห่างจากเมืองจิ่งหง 47 กิโลเมตร (ขับรถราวครึ่งชั่วโมงก็ถึงเนื่องจากรถไม่ติด) มีพื้นที่ทั้งหมดราว 370 เฮกตาร์ พื้นที่ทางน้ำ 8,000 ตารางเมตร ภายในมีโรงเรียนสอนช้าง พิพิธภัณฑ์ช้าง และศูนย์เพาะเลี้ยงช้างเอเชียแห่งประเทศจีน ซึ่งมีการแลกเปลี่ยนความร่วมมือกับประเทศไทยและลาวเกี่ยวกับการเพาะเลี้ยง รักษา และช่วยช้างเอเชีย

เมื่อวันที่ 4 เมษายนปี 2015 เจ้าชายวิลเลียมแห่งอังกฤษ (英国威廉王子) เสด็จเยือนหุบเขาช้างป่าสิบสองปันนา พระองค์ทรงเยี่ยมและให้อาหารกับลูกช้างป่าที่ชื่อ "หรันหรัน" (小野象"然然")ที่ศูนย์เพาะเลี้ยงช้างเอเชียแห่งประเทศจีน "หรันหรัน" ได้รับการช่วยเหลือจากมนุษย์เมื่อ 10 ปีก่อน คือ ปี 2005 ตอนนั้นอายุเพียง 3 ปี เมื่อได้รับการช่วยเหลือแล้ว ก็อยู่ในศูนย์แห่งนี้มาโดยตลอด จนถึงเวลานี้ ศูนย์แห่งนี้ได้ช่วยเหลือช้างป่ารวม 4 เชือก

ช้างเอเชียป่าในหุบเขาแห่งนี้เหลือเพียง 300 กว่าเชือกเท่านั้น เป็นสัตว์อนุรักษ์ระดับที่ 1 ของจีน แบ่งเป็นประมาณ 50 ฝูง เฉลี่ยแล้วทุก 4.4 วันจะมีฝูงหนึ่งออกมา เดินเล่น อาบน้ำ หรือ เล่นกันที่นี่ เวลาที่เหมาะที่สุดสำหรับการดูช้างป่าคือ ยามเช้า ยามสายัณห์ และกลางคืน

หุบเขาช้างป่าสิบสองปันนามีโรงเรียนสอนช้าง แต่ละวันมีรายการแสดงของช้าง เป็นที่สนุกสนานของนักท่องเที่ยวทั้งเด็กและผู้ใหญ่ เวลานี้กำลังก่อสร้างระเบียงยกระดับเพื่อเดินชมดูช้าง 2,936 เมตร ทางโซ่กระเช้า 1,886 เมตร และทางเดินกลางป่าอีก 3,380 เมตร

ราคาบัตรเข้าชม 65 หยวนต่อคน แนะนำให้เที่ยวชมประมาณ 4-5 ชั่วโมง 

(YIM/LING)