ในเดือนตุลาคมปี 1976 กรมการเมืองของคณะกรรมการกลางพรรคคอมมิวนิสต์จีนที่นำโดยฮว่า กั๋วเฟิง เยี่ย เจี้ยนยิงและหลี่ เซียนเนี่ยนร่วมกันใช้มาตรการระงับ"การปฏิวัติวัฒนธรรม"ที่ดำเนินมาเป็นเวลา 10 ปี ซึ่งเหตุการณ์นี้นับเป็นหัวเลี้ยวหัวต่อของประวัติศาสตร์

เมื่อปี 1977 รัฐบาลจีนฟื้นฟูระบบการสอบเข้ามหาวิทยาลัยที่หยุดชะงักไปเป็นเวลา 11 ปี มีประชาชนกว่า 5,700,000 คนเข้าร่วมการสอบเข้ามหาวิทยาลัยครั้งนั้น ซึ่งหลินลี่กับสามีของเธอก็เข้าร่วมด้วย เธอกล่าวว่า

"เราทราบข่าวเกี่ยวกับการสอบเข้ามหาวิทยาลัยค่อนข้างช้า เหลือเวลาอีกเพียง 40 วันเท่านั้น ดังนั้น ดิฉันกับสามีจึงต้องท่องหนังสือตั้งแต่ 2 ทุ่มหลังเลิกงานไปถึงตี 4 ในที่สุด ดิฉันได้เข้าเรียนในมหาวิทยาลัยปักกิ่ง"

การประชุมเต็มคณะครั้งที่ 3 ของคณะกรรมการกลางพรรคคอมมิวนิสต์จีนชุดที่ 11 เปิดขึ้นที่กรุงปักกิ่งในปลายปีที่ 2 ที่หลินลี่เข้าเรียนมหาวิทยาลัยแล้ว ที่ประชุมได้กำหนดงานหลักของประเทศและประชาชนคือสร้างสรรค์สังคมนิยมที่ทันสมัย

การกระทำที่"กล้าหาญ"ของชาวบ้านในหมู่บ้านเสี่ยวกั่งที่ห่างจากกรุงปักกิ่งกว่า 1,000 กิโลเมตร ทำให้ชะตากรรมของหลี่ หมิงฉายกระทั่งเกษตรกรทั่วประเทศเกิดการเปลี่ยนแปลง

ฤดูร้อนปี 1978 อำเภอเฟิ่งหยังประสบภายแล้ง ภายหลังการเก็บเกี่ยวสิ้นสุดลงแล้ว ชาวนาในหมู่บ้านเสี่ยวกั่งได้รับส่วนแบ่งข้าวสาลีคนละไม่ถึง 4 กิโลกรัม เพื่อเลี้ยงชีพและเพื่อชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น เมื่อคืนวันที่ 24 พฤศจิกายนปีเดียวกัน ชาวนา 18 คนตกลงกันอย่างลับๆว่าแบ่งที่ดินส่วนรวมให้เกษตรกรแต่ละครอบครัวไปทำการเพาะปลูกเอง ผลเก็บเกี่ยวนอกจากจ่ายให้รัฐบาลตามที่กำหนดไว้แล้ว ที่เหลือเป็นของตัวเอง

การปฏิรูปของหมู่บ้านเสี่ยวกั่งได้พัฒนาเป็นระบบการรับเหมาที่ดินเพาะปลูกของครอบครัวเกษตรกร ระบบนี้ได้แพร่หลายทั่วประเทศภายใต้การสนับสนุนจากเติ้ง เสี่ยวผิงและรัฐบาล นับเป็นจุดเริ่มต้นการปฏิรูปและเปิดประเทศที่เป็นเวลากว่า 30 ปีของจีน

หลังจากหลินลี่สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยปักกิ่งเมื่อปี 1982 เธอเข้าทำงานในบริษัทขนส่งทางทะเลของกระทรวงการคมนาคมจีน ทำงานฝ่ายประกันอุบัติเหตุทางทะเล

ขณะนั้น จีนกำลังเปิดประตูที่ปิดมานานไปสู่ทั่วโลก เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ปี 1984 หลังจากเติ้ง เสี่ยวผิงไปดูงานในมณฑลกวางตุ้งและมณฑลฮกเกี้ยน ได้ยืนยันว่านโยบายการจัดตั้งเขตเศรษฐกิจพิเศษถูกต้อง และเสนอให้เพิ่มเติมเมืองที่เปิดติดต่อกับต่างประเทศให้มากยิ่งขึ้น เมื่อเดือนเมษายนปีเดียวกัน มีการเปิดท่าเรือ 14 แห่ง ข้าราชการและปัญญาชนจำนวนมากลาออกจากงานและเริ่มทำธุรกิจส่วนตัว หลินลี่ที่อายุใกล้จะ 40 ปีก็ลาออกจากงานเมื่อปี 1986 เช่นกัน เธอกล่าวว่า