จีนเป็นประเทศกว้างใหญ่ มีประวัติศาสตร์มาช้านาน ท้องที่ต่างๆมีประเพณีหลากหลายรูปแบบ แต่มีบางประเพณีที่ไม่ว่าคนจีนอยู่ที่ไหนก็จะเห็นประเพณีแบบนี้ เช่น ประเพณีไหว้พระจันทร์ วันปีใหม่สากล และตรุษจีนหรือปีใหม่จีนเป็นต้น ตรุษจีนถือว่าเป็นเทศกาลใหญ่ที่สุดของคนจีน ปกติจะมีวันหยุด 7 วัน

ผู้ที่ทำงานในต่างถิ่นมักจะใช้โอกาสนี้กลับบ้านเกิดเพื่อพร้อมหน้ากับสมาชิกครอบครัวญาติพี่น้อง และสิ่งที่เป็นประเด็นทุกปีก็คือ "หงเปา"หรือ"อั่งเปา"

อั่งเปาเป็นเงินของขวัญที่มีการให้หรือรับตามประเพณีของชาวฮั่นซึ่งเป็นประชากรส่วนใหญ่ของจีน ชื่ออั่งเป่าตามภาษาจีน หมายถึง ซองสีแดงที่มอบให้โดยมีเงินบรรจุอยู่ด้านใน อั่งเปาในสมัยโบราณยังเรียกว่า "ยาสวุ้ยเฉียน" หรือเงินเอี๊ยบส่วยจี๋ "ยา"หมายถึงกด "สวุ้ย"เป็นชื่อผีในสมัยโบราณ ส่วน"เฉียน"หมายถึงเงิน ดังนั้น "ยาสวุ้ยเฉียน" มีความหมายขับไล่ผู้ผีปีศาจ มีสันติสุข ธรรมดาจะให้กันในวันสิ้นปี ตามจันทรคดิจีน ตรุษจีนก็เป็นช่วงเริ่มต้นของปีใหม่ ผู้ใหญ่จะใช้กระดาษสีแดงห่อเงินให้เด็กๆ อวยพรให้เด็กๆโชคดี และมีชีวิตที่สุขสดใสในปีใหม่ที่กำลังจะเริ่มต้น

มีเรื่องเล่ากันว่า เมื่อสมัยราชวงค์หมินและชิง ถึงสิ้นปี ผู้ใหญ่ต้องเอาเหรียญทองแดง 100 อันร้อยด้วยเชือกแดง ผูกเป็นพวงๆ เพราะเงินสมัยนั้นไม่ใช่เงินกระดาษ แต่เป็นเหรียญที่มีรูตรงกลาง หลังสมัยหมิงกั๋ว ได้ค่อยๆเปลี่ยนมาใช้กระดาษสีแดงมาห่อ ซึ่งสีแดงถือเป็นสัญลักษณ์แสดงถึงความเป็นมงคล มีชีวิตชีวา และโชคดี ดังนั้น ชาวจีนมักจะใส่เงิน หรือธนบัตรลงในซองแดง เพื่อมอบให้คนรู้จัก หรืออาจจะแลกเปลี่ยนกันเองในหมู่ญาติพี่น้องก็ได้ โดยปกติแล้ว ชาวจีนจะนิยมมอบให้อั่งเปาในวันตรุษจีน วันแต่งงาน หรือในโอกาสเปิดกิจการใหม่ เพื่อเป็นการอวยพร

คำว่า "ยาสวุ้ยเฉียน" มีขึ้นในสมัยราชวงค์ฮั่น เป็นเหรียญสิริมงคล ไม่ใช่เหรียญทองที่ใช้โดยทั่วไปในตลาด เหรียญทองแบบนี้หล่อด้วยนักษัตร 12 รูป เพื่อเป็นเครื่องรางคุ้มครองทุกดวงชะตาให้มีสันติสุขปลอดภัย ในด้านหลังปกติจะเป็นตัวอักษรสิริมงคล

ถึงสมัยราชวงค์เป่ยซ่งมีเรื่องเล่าว่า ในคืนเทศกาลตรุษจีน ลูกชายคนเล็กของ--จ่ายเสี้ยงหวังเซา ซึ่งเท่ากับตำแหน่งรองนายกรัฐมนตรีในปัจจุบัน ขณะชมโคมไฟเล่นสนุกสนานตามถนน ถูกคนร้ายลักพาตัวหมายเรียกค่าไถ่ พอดีมีรถราชสำนักผ่านไปได้ช่วยขับไล่คนร้ายช่วยชีวิตเด็ก หลังกษัตริย์ซ่งเสินจงทรงทราบ ได้ให้เงินเพื่อบำรงขวัญ เมื่อเรื่องนี้แพร่หลายออกมา ศัพท์ที่ว่า"ยาสวุ้ยเฉียน"จึงค่อยๆแพร่หลายนิยมทั่วไปในหมู่ชาวบ้าน

พร้อมกับเวลาที่ผ่านไป และเงื่อนไขด้านเศรษฐกิจของประชาชนดีขึ้นทุกที "ยาสวุ้ยเฉียน" จึงมีความหมายที่เปลี่ยนไป ผู้ใหญ่บางคนเพื่อรักษาหน้ารักษาชื่อ จะให้"ยาสวุ้ยเฉียน"ก้อนใหญ่ มีข้อมูลระบุว่า ในช่วงเทศกาลตรุษจีนปี 2014 ที่กรุงปักกิ่ง เด็กๆอายุ 10-13 ขวบได้ยาสวุ้ยเฉียนตามเฉลี่ยคนละประมาณ 6,000 หยวน เด็กบางคนได้หลายแสนหยวนก็ถือว่าเป็นเรื่องธรรมดา

จริงๆแล้ว จะให้อั่งเปาจำนวนเท่าไร ก็ขึ้นอยู่กับรายได้ของผู้มอบให้ ถ้ามีรายได้มากจะให้มากกว่า ปกติถ้าให้เด็กๆจะใส่ซอง200 600 800 หยวนก็พอแล้ว ถ้าให้ผู้ใหญ่อาจจะใสจำนวนมากกว่า และปกติ ผู้ให้อั่งเปาส่วนใหญ่จะนิยมใส่จำนวนเป็นเลขคู่ เพราะคนจีนถือว่า เลขคู่เป็นเลขมงคล อีกทั้งหมายถึงทวีคูณ โชคสองต่อ สองชั้น นอกจากนั้น เลข 6 8 และ 9 ก็เป็นตัวเลขที่คนจีนนิยมใช้มากที่สุด เพราะตามในภาษาจีน ตัวเลข 6 มีความหมายราบรื่น ตัวเลข 8 อ่านออกเสียงคล้ายกับคำที่มีความหมายว่า ร่ำรวย รุ่งโรจน์ รุ่งเรือง ส่วนตัวเลข 9 เป็นตัวเลขขี้ใหญ่ที่สุดและมีความหมายยั่งยืน ยาวนานเป็นต้น บางคนยอมให้เป็นจำนวนเลข 2 ซึ่งหมายถึงคู่ คุณสองก็ได้ ดังนั้นจะให้เท่าไรดีก็ขึ้นอยู่กับผู้ให้อั่งเปานั่นเอง

In/LJ