สวัสดีครับท่านผู้ฟังที่เคารพ หลังจากที่เราได้ไปท่องเที่ยวตามสถานที่สำคัญต่างๆ ต่อเนื่องกันมาหลายสัปดาห์แล้ว คราวนี้ผมจะพาท่านไปชิมอาหารบ้างนะครับ

การที่จะรู้จัก และได้สัมผัสเมืองๆ หนึ่งอย่างลึกซื้งนั้น นอกจากจะได้รู้จักสถานที่ซึ่งเป็นประวัติศาสตร์สำคัญของเมืองนั้นแล้ว เรายังต้องรู้จักผู้คนของที่นั่น อย่างที่ผมได้กล่าวไปในตอนที่แล้ว และที่สำคัญนอกจากนั้นคือ ต้องได้ลิ้มรสอาหารของที่แห่งนั้นด้วย

เพราะอาหารนั้นเป็นประวัติศาสตร์ที่มีชีวิต ไม่ว่าเวลาจะล่วงเลยมาไปนานเท่าไหร่ ผู้ปกครองบ้านเมืองจะเปลี่ยนไปกี่รุ่นต่อกี่รุ่น อาหารของประเทศนั้นก็จะยังคงอยู่ หรือพ่อครัวจะเป็นมือใหม่หรือมือเก่า น้ำหนักมือในการปรุงอาจจะทำให้รสชาติแตกต่างกันไปบ้าง แต่หัวใจของอาหารก็ยังบอกได้ว่าเป็นอาหารของชาตินั้น

อย่างต้มยำกุ้งหรือผัดไทย ไปอยู่ที่ไหนในโลกก็รู้ว่าเป็นอาหารไทย แม้จะเครื่องไม่ครบหรือมีกรรมวิธีการทำที่แตกต่าง ไม่ว่าจะกินที่ตรอกข้าวสาร หรือที่ประตูผีหน้าวัดเทพธิดาราม หรือกินอยู่แฟรงเฟิร์ต อาหารที่มีเส้นเหนียวๆ แห้งๆ มีถั่วงอก เต้าหู้ ใบกุยช่าย และถั่วลิสงคั่วตำพอแหลกเป็นเครื่องเคียง นั้นก็เรียกว่า "ผัดไทย" ทั้งสิ้น แม้อาหารชนิดนี้จะไม่ใช่อาหารประจำชาติ แต่ก็เป็นกลายๆ ไปแล้ว เพราะต่างชาติดันเห็นว่าอาหารมีคำว่า "ไทย" อยู่ด้วย เลยอนุมานว่านี่เป็นอาหารประจำชาติ ขนาดในไกด์บุ๊กของฝรั่งยังระบุเลยว่ามาถึงเมืองไทยต้องรับประทานให้ได้

แต่ผัดเส้นชนิดนี้น่าจะเป็นอาหารจีนแบบดัดแปลงมาเป็นไทยด้วยซ้ำ เพราะอาหารไทยส่วนใหญ่ไม่มีอาหารประเภทเส้น สมัยก่อนน่าจะเรียกผัดอะไรสักอย่าง แต่พอมาอยู่เมืองไทยนานเข้า จึงมีการเพิ่มเครื่องปรุงให้ถูกลิ้นคนไทย เช่น ใส่ถั่วลิสงคั่วลงไป เลยเรียกว่า "ผัดไทย" อันนี้ผมสันนิษฐานตาม "ตำไทย" ที่เอาส้มตำอีสานมาปรับปรุงใส่ถั่วลิสงลงไปเช่นกัน

จะยังไงก็ตาม ปัจจุบัน "ผัดไทย" ก็กลายเป็นอาหารประจำชาติไปเสียแล้วล่ะครับ

ที่เมืองจีนก็เช่นกัน มาเที่ยวทั้งทีก็ต้องได้ลิ้มลองเป็ดปักกิ่ง ซึ่งจะขาดเสียมิได้เลยทีเดียว เพราะไม่เช่นนั้นก็ไม่นับว่ามาถึงปักกิ่ง

แต่ปัจจุบันนี้ เมื่อมาถึงแล้วก็ต้องรับประทานอาหารเสฉวนที่ขึ้นชื่อลือชาว่ามีรสเผ็ดร้อนอันเป็นเอกลักษณ์ของตนเองอีกชนิดหนึ่ง เพราะอาหารเสฉวนนั้น เริ่มจะมีความนิยมมากขึ้นจนเป็นที่แผ่หลายไปทั่วทั้งประเทศจีน โดยเฉพาะอาหารหม้อไฟร้อนๆ นั้น นับวันก็จะกลายเป็นอาหารหลักประจำชาติจีนไปเหมือน "ผัดไทย" แล้วเช่นกัน