ศูนย์อนุรักษ์ช้างจังหวัดลำปาง

             ในประเทศไทย ช้างเป็นสัตว์คู่บ้านคู่เมืองซึ่งได้รับ
การอนุรักษ์เป็นอย่างดี รัฐบาลไทยได้สร้างศูนย์วิจัยและ
ศูนย์อนุรักษ์ช้างจำนวนหนึ่ง     ที่จังหวัดลำปางภาคเหนือ
ของไทยก็มีศูนย์อนุรักษ์ช้างไทยแห่งหนึ่ง นั่งรถจากตัว
เมืองลำปางไปใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงก็ถึงแล้ว
            ศูนย์อนุรักษ์ช้างสร้างตามภูมิประเทศเชิงเขา ล้อม
รอบด้วยพรรณไม้เขียวชอุ่ม เต็มไปด้วยบุปผชาติและนก
นานา ชนิดซึ่งเหมาะสำหรับการดำรงชีวิตของโขลงช้าง มี
คนแวะเวียนมาชมช้างที่นั่นอย่างไม่ขาดสาย           ที่ศูนย์
อนุรักษ์ฯ มีช้างหลายสิบเชือก ตามปกติช้างมีผิวสีดำ แต่
นานๆ       จะปรากฎมีช้างที่มีสีผิวผิดปกติเป็นสีขาวที่เรียก
ว่าช้าวเผือก ซึ่งคนไทยถือว่า ช้างเผือกเป็นสัญลักษณ์แห่ง
ความศิริมงคล เป็นของคู่บ้านคู่เมือง
              ครั้งแรกที่ข้าพเจ้าสัมผัสช้างในระยะใกล้ ก็ที่ศูนย์
อนุรักษ์ช้างลำปางของไทยนั่นเอง ได้ชมการแสดงที่ยอด-
เยี่ยมของช้างกับตาของตัวเอง รายการแรกคือการขนย้าย
ท่อนซุง ซึ่งช้างที่น่ารักเหล่านั้นปกติดูเหมือนจะเชื่องช้า
แต่พอจะขนท่อนซุง ปรากฏว่ามีความคล่องแคล่วอย่าง
มาก พวกมันร่วมมือกันเป็นอย่างดี จึงได้รับเสียงปรบมือ
และชื่นชมเป็นการใหญ่     รายการที่สองคือการบรรเลง
ดนตรี โดยควาญช้างเอาเครื่องดนตรีแขวนตรงหน้าของ
ช้าง ช้างก็จะใช้งวงยาวบรรเลงดนตรีแม้ไม่ทราบว่าพวก

มันบรรเลงเพลงอะไร แต่เสียงที่ได้ยินยังคงไพเราะน่า
ฟัง เพียงแค่ดูท่าทางเอาจริงเอาจังของช้างเท่านั้น ก็ทำ
ให้ผู้ชมอดที่จะหัวเราะไม่ได้แล้ว ในขณะแสดง หากผู้
ชมปรบมือให้กำลังใจมากหน่อย พวกมันก็จะแสดงได้
อย่างยอดเยี่ยมยิ่ง รายการสุดท้ายคือ การวาดภาพ ซึ่ง
เป็นรายการที่ไม่น่าเชื่อว่าช้างจะทำได้ช้างใช้ปลายงวงหนีบ
คีบพู่กันวาดทีละแต้มอย่างเอาจริงเอาจัง     เหมือนนัก
วาดรุ่นปรมาจารย์ น่ารักสุดๆ   เมื่อควาญช้างนำผลงาน
ของช้างไปโชว์ให้นักท่องเที่ยวชม ก็ได้รับเสียงชื่นชม
อย่างไม่ขาดสาย ภาพดอกกุหลาบบนกระดาษวาดภาพ
สดใสมาก
             เมื่อการแสดงของช้างจบลง พวกมันยืนเข้าแถว
อย่างเรียบร้อย แสดงความเคารพทักทายแบบไทยเพื่อ
เป็นการขอบคุณ ต่อมาผู้ชมก็สามารถขี่ช้างชมวิวได้ เมื่อ
ขี่บนหลังช้าง แกว่งไปแกว่งมา จะเกิดความรู้สึกเหมือน
โยกเยกโคลงเคลงอยู่บนทางแคบๆ ในชนบท สนุกครื้น-
เครงเป็นพิเศษ
ที่นั่นเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่ดีมากแห่งหนึ่ง เป็น
สถานที่ที่ให้คนได้ใกล้ชิดกับธรรมชาติ และเป็นการ
อนุรักษ์สัตว์ ช่วยเพิ่มจิตสำนึกในการอนุรักษ์สิ่งแวด-
ล้อมมากขึ้น ก่อให้เกิดความสมานฉันท์ระหว่างคนกับ
ธรรมชาติจริงๆ