แล้วคู่ต่อสู้ทั้งสองฝ่ายจะเลือกตัวหมากสีขาวหรือสีดำ ผู้เล่นทั้ง 2 ฝ่ายผลัดกันวางตัวหมากของตนไว้บนจุดตัดใดๆบนกระดาน จุดประสงค์ของหมากล้อมคือใช้ตัวหมากของตนล้อมพื้นที่ว่างบนกระดาน ใครได้พื้นที่มากกว่าจะเป็นผู้ชนะ เมื่อตัวหมากหรือกลุ่มตัวหมากของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งถูกล้อมหรือตามประกบจากอีกฝ่าย และไม่มีช่องว่าภายในเหลือ ไม่ว่าจะอยู่กลางกระดาน ข้างกระดานหรือมุมกระดาน ตัวหมากหรือกลุ่มตัวหมากนั้นถือว่า ถูกจับกิน ตาย ต้องเก็บออกจากกระดาน

แม้วิธีการเดินหมากล้อมง่ายมากก็ตาม แต่ถ้าอยากจะเล่นเก่ง นอกจาก ต้องฉลาดพอสมควรและใช้เวลานานแล้ว ยังต้องมีความจำที่ดีและมีความสามารถในการคาดคะเนที่ดีด้วย การเล่นหมากล้อมยังเกี่ยวพันกับปัจจัยต่างๆ เช่นสภาพจิตใจ อารมณ์ ความรู้สึก ความมั่นใจ และทัศนคติ เป็นต้น เพราะต้องใช้สติปัญญา จินตนาการ และกลยุทธ์ต่างๆ บางครั้งยังต้องพึ่งพาสัญชาติญานด้วย นักวิทยาศาสตร์พบว่า หมากล้อมเป็นหมากกระดานที่ซับซ้อนมากที่สุดอย่างหนึ่ง ขณะเดินหมากจะพบว่ามีโอกาสของความเป็นไปได้มากเป็นเกือบ 2 ยกกำลัง 360 นับเป็นตัวเลขหลายร้อยหลัก บางคนยังอธิบายว่า มีความเป็นไปได้เท่ากับจำนวน อะตอมในจักรวาล

เมื่อแนะนำหมากล้อมแล้ว ขอแนะนำคู่แข่งที่เป็นคน คือ อี เซดอล เกิดเมื่อปี 1983 เป็นนักหมากล้อมมืออาชีพชาวเกาหลีใต้ เป็นระดับ 9 ดั้ง เขาเร่มเรียนหมากล้อมตั้งแต่เด็กๆและเลื่อนชั้นสู่ระดับมืออาชีพเมื่อปี 1995 ปี 2003 เขาได้เป็นมือหนึ่งของโลก และครองแชมป์เป็นมือหนึ่งของโลกถึง14 สมัย แม้ว่า ช่วงนี้ สภาพของเขาจะสู้อดีตไม่ได้ แต่ยังอยู่ในกลุ่มนักหมากล้อมระดับมือหนึ่ง

ส่วน AlphaGo เป็นระบบเครือข่ายประสาทเทียมที่ลึกถึง 12 ชั้นและมีประสาทนิวรอนหลายล้านชุด กระบวนการทำงานมีสองเครือข่ายขนานกัน คือ policy network สำหรับการตัดสินใจว่าจะเดินหมากต่อไปอย่างไร และ value network สำหรับการคาดเดาโอกาสชนะในกระดานนั้นๆ การฝึกเครือข่ายประสาทเทียมอาศัยบันทึกการเดินหมากของผู้เล่นที่เชี่ยวชาญ 30 ล้านหมาก เครือข่ายนี้สามารถทำนายการเล่นของมนุษย์หลังได้รับการฝึกฝนถูกต้องถึง 57% จากนั้นจึงปล่อยให้เครือข่ายประสาทเทียมเล่นแข่งกันเองอีกหลายพันกระดาน AlphaGo สามารถวางกลยุทธ์ได้อย่างชาญฉลาดตั้งแต่เริ่มเกม จนกระทั่งวางหมากสำคัญที่เขาไม่เคยเห็นมนุษย์คนไหนเคยเดินมาก่อน

ก่อนดำเนินการแข่งขัน ทั้งสองฝ่ายยังหารือตกลงว่า การแข่งขันครั้งนี้จะใช้กติกาของจีนเล่นแบบเท่าเทียมกันไม่วางหมากต่อ บวกแต้มให้ฝ่ายเล่นทีหลัง 7.5 แต้ม กำหนดเวลาคิดฝั่งละ 2 ชั่วโมงบวกกับช่วงต่อเวลาเบียว 60 วินาทีอีก 3 ช่วง รวมทั้งหมด 5 เกมกระจายกัน 5 วัน ซึ่งเป็นการแข่งขันแบบมาตราฐานที่องค์การหมากล้อมล้วนยอมรับได้ และจัดการแข่งขันระหว่างวันที่ 9 -15 มีนาคม