กังฟู เส้าหลิน ก่อรูปขึ้นท่ามกลางบรรยากาศวัฒนธรรมพุทธศาสนาในวัดเส้าหลิน ภูเขาซงซาน เมืองเติงเฟิง มณฑลเหอหนาน ถือการนับถือพลังจากพุทธศาสนาเป็นพื้นฐาน เป็นระบบวัฒนธรรมดั้งเดิมที่แสดงถึงสติปัญญาของพุทธศาสนานิกายเซนและวิทยายุทธ์วัดเส้าหลิน

กังฟูเส้าหลินมีระบบเทคนิคและทฤษฏีสมบูรณ์แบบ มีรูปแบบการแสดงออกมาเป็นวิทยายุทธ์ และมีใจความเกี่ยวกับการนับถือพุทธศาสนาและสติปัญญาของนิกายเซน

วัดเส้าหลินที่เริ่มสร้างเมื่อปีที่ 19 สมัยจักรพรรดิไท่เหอแห่งราชวงศ์เว่ยเหนือ(ค.ศ.495) และเป็นต้นธารของกังฟูเส้าหลิน พร้อมกับการพัฒนาของวัดเส้าหลินในระยะเวลากว่า 1,500 ปีที่ผ่านมา กังฟูเส้าหลินได้ปรับให้มีความสมบูรณ์ยิ่งขึ้นมาเรื่อยๆ เริ่มต้นจากกลวิธีป้องกันทรัพย์สินของวัด พัฒนามาเป็นรูปแบบการแสดงวัฒนธรรมที่มีเนคนิคครบครับและเนื้อหาหลากหลาย เอกสารบันทึกเพลงมวยของวัดเส้าหลินระบุว่า เพลงกังฟูของวัดเส้าหลินที่สืบทอดต่อมามีหลายกระบวนท่า ตัวแทนเพลงมวยที่มีการถ่ายทอดมาโดยตลอดมีหลายสิบกระบวนท่า นอกจากนี้ ยังมีกลยุทธ์พิเศษอีก 72 รูปแบบ เช่น การจับตัว การต่อสู้ การลอกกระดูก การกดจุด และกำลังภายใน เพลงมวย เพลงดาบและการต่อสู้ที่เผยแพร่จนถึงปัจจุบันในวัดเส้าหลิน มีทั้งหมด 255 กระบวนท่า

ธรรมะของพุทธศาสนานิกายเซนเป็นหลักใหญ่ใจความของวัฒนธรรมกังฟูเส้าหลิน ผู้สืบทอดกังฟูเส้าหลินต้องนับถือพุทธศาสนาก่อน ทั้งนับถือธรรมะและพละกำลัง วัดเส้าหลินจะนับถือพระโพธิธรรม หรือ ปรมาจารย์ตั๊กม้อและกินนร เป้าหมายของพุทธศาสนิกาชนคือเรียนรู้ธรรมะและฝึกฝนตนเองให้เป็นคนที่มีพลังและปัญญาเหนือผู้อื่น ฝึกปรือฝีมือด้วยความเชื่อถือ แสดงความเชื่อถือด้วยฝีมือ เป็นปัจจัยรากเหง้าของกังฟูเส้าหลิน ที่ได้รับการยกย่องเป็นวิทยายุทธ์มหัศจรรย์และแตกต่างกับวิทยายุทธ์ประเภทอื่นๆ

พระสงฆ์ที่นับถือพุทธศาสนาจะต้องปฏิบัติธรรมและถือศีล เมื่ออาศัยอยู่ในวัดเส้าหลินซึ่งเป็นสิ่งแวดล้อมพิเศษ ศีลธรรมแห่งพุทธศาสนาได้พัฒนาเป็นศีลแห่งการฝึกวิทยายุทธ์ และกลายเป็นสัจธรรมของบรรดานักสู้ ฉะนั้น กังฟูเส้าหลินจะมีเอกลักษณ์แห่งความอ่อนน้อมถ่อมตัว มีความอดทน ใช้กำลังภายใน กริยามีการเคลื่อนไหวไม่รุนแรง แต่จะสามารถจัดการคู่แข่งได้แม้ลงมือภายหลัง

วิธีถ่ายทอดกังฟูเส้าหลินคือ สูตรท่องจำ สอดคล้องกับระบบแบ่งระดับคนในตระกูลหรือสำนักของวัดเส้าหลิน จึงจำเป็นต้องมีการสั่งสอนทั้งวาจาและกิริยาจากครู ซึ่งลูกศิษย์ต้องขยันขันแข็นในการฝึกหัด

กังฟูเส้าหลินได้บรรลุผลซึ่งความเป็น "เซนกับบู๊" ที่รวมกันจนเกิดเอกภาพ เป็นตัวแทนยอดเยี่ยมของวัฒนธรรมวิทยายุทธ์จีน และเป็นรูปแบบแสดงวัฒนธรรมเส้าหลินที่โดดเด่นที่สุด