ปัจจุบัน ปั้นจั่นที่นับไม่ถ้วนกำลังตกแต่งเมืองต่างๆ ในจีน เมื่อ นางดอลลี่ โจนส์นั่งลิฟต์ขึ้นชั้นที่ 128 ชั้นสูงสุของอาคารศูนย์เซี่ยงไฮ้ นี่เป็นอาคารสูงอันดับ 2 ของโลก สูงกว่าอาคารยักษ์ทุกแห่งในสหรัฐฯ แล้วทอดสายตาไปที่ทางด่วน รถที่วิ่งไปมาส่วนใหญ่เป็นยี่ห้อ Mercedes-Benz BMW โตโยต้า ฟอร์ด บูอิค เป็นต้น รถเหล่านี้ส่วนใหญ่ผลิตจากบริษัทร่วมทุนในจีน ช็อปปิ้งเซ็นเตอร์ที่เปิดไฟสว่างระดับหรูกระจายอยู่ทั่วเมือง มีร้านแบรนด์สากลเกือบทุกยี่ห้อ อาทิ กุชชี่ Guerlain Burberry ที่นครเซี่ยงไฮ้ เราได้ชมร้านจำหน่ายรถพลังไฟฟ้าเทสลาของสหรัฐฯ ส่วนร้านที่ติดกันจำหน่ายโดรนระดับสูง นอกจากนั้น เรายังได้ผ่านร้านจำหน่ายไอโฟนที่มี 2 ชั้น มีเนื้อที่กว้างใหญ่มาก ทำให้ร้านจำหน่ายโทรศัพท์แอปเปิ้ลในสหรัฐฯ ต้องรู้สึกอาย

นางดอลลี่ โจนส์ชี้ให้เห็นว่า รายงานข่าวของสื่อมวลชนของเรา (สหรัฐฯ) มักจะสนใจเรื่องที่ไม่ดีของจีน และประณามว่าการรายงานข่าวของจีนไม่มีเสรีแบบประเทศตะวันตก ทำให้ชาวอเมริกันมีความรู้ที่ไม่ถูกต้องเกี่ยวกับจีน แต่สำหรับชาวจีนส่วนใหญ่ สิ่งเหล่านี้คงไม่สำคัญ ปัจจุบันชาวจีนนิยมใช้ BAIDU วีแชต APP เรียกรถแท็กซี่ Didi ซึ่งนับเป็น Google Facebook และ Uber ฉบับภาษาจีน ดิฉันเคยไปจีนเมื่อ 1 ปีก่อน คราวนี้ไปอีกพบว่า การจ่ายเงินด้วยโทรศัพท์เคลื่อนที่ใช้กันโดยทั่วไป ในรถไฟใต้ดิน ผู้โดยสารกว่า 90% กำลังใช้สมาร์ทโฟนอ่านหนังสือหรือเล่นเกมส์ พวกเขาคงไม่ได้อ่านหนังสือพิมพ์นิวยอร์กไทม์ส แต่สามารถรับรู้ข้อมูลข่าวสารของทั่วโลก

ปัญหาสังคมที่ชาวจีนสนใจในขณะนี้คือคนจนกับคนรวยมีช่องว่างใหญ่ขึ้น เมื่อปี 1978 ชาวจีนส่วนใหญ่อยู่ในสภาพยังยากจน หลังจากการเติบโตของเศรษฐกิจที่รวดเร็วกว่า 30 ปี รัฐบาลจีนทำให้ประชากรกว่า 700 ล้านคนพ้นจากความยากจน และสร้างคนรวยมากกว่า 400 คน

จนถึงขณะนี้ ทางการจีนประกาศว่าเหลือประชากรผู้ยากจน 45 ล้านคน และมีคำมั่นสัญญาว่าจะขจัดความยากจนก่อนปี 2020 ขณะเดียวกันที่สหรัฐฯ ยังมีประมาณ 20 ล้านคนยากจน เมื่อชาวจีนเดินทางไปท่องเที่ยวสหรัฐฯ ได้เห็นยังมีผู้ยากจนที่ไม่มีที่อยู่อาศัย และนอนในเต็ตท์ใต้ทางด่วน รู้สึกตกใจมาก

เมื่อคิดจากจีดีพีเฉลี่ยต่อคน จีนยังไกลจากสหรัฐฯ อย่างมาก ปี 2016 ชาวจีนมีรายได้เฉลี่ย 8,133 เหรียญสหรัฐฯ เมื่อปี 1980 เฉลี่ย 300 เหรียญฯ เท่านั้น แม้ว่าเพิ่มขึ้นอย่างมากก็ตาม แต่ก้ยังห่างไกลจากสหรัฐฯ ที่เป็น 57,436 เหรียญต่อคน แต่ไม่เป็นไร จีนกำลังวางแผนพัฒนาเมืองที่ยิ่งใหญ่ มีการลงทุนมหาศาลในการก่อสร้างสนามบิน ทางด่วนรถไฟความเร็วสูง ปัจจุบัน จีนมีทางรถไฟความเร็วสูงระยะทางรวม 12,500 กิโลเมตร (ทางการจีนประกาศว่า จนถึงปลายปี 2016 มีระยะทางรถไฟความเร็วสงรวม 22,000 กิโลเมตร) และความเร็วในการเติบโตเป็น 3 เท่าของสหรัฐฯ ดังนั้น ช่องว่างระหว่างสองประเทศกำลังลดลง

ระหว่างการเดินทางจากนครเซี่ยงไฮ้ไปหมู่บ้านริมน้ำที่สวยงามแห่งหนึ่ง นางดอลลี่ โจนส์คุยกับคนขับแท็กซี่ทราบว่า พ่อของเขาเป็นชาวนา เขาเองขับรถแท็กซี่กว่า 20 ปีแล้ว ลูกของเขาเป็นนักบินบริษัทสายการบินเซี่ยงไฮ้ เรื่องจริงคน 3 รุ่นของคนขับแท็กซี่ ก็เป็นการเปลี่ยนแปลงของครอบครัวชาวจีนปัจจุบัน ปัจจุบันชาวอเมริกันมีความรู้เกี่ยวกับจีนไม่พอ แต่นี่ไม่ส่งผลกระทบต่อชาวจีนส่วนใหญ่ พวกเขามีความสามารถทำให้ชีวิตของตนและลูกหลานดีขึ้น แม้ว่าระดับการใช้ชีวิตระหว่างชาวจีนกับชาวอเมริกันเคยแตกต่างกันเหมือนฟ้ากับดิน แต่พร้อมๆ กับชาวจีนแต่ละรุ่นมีรายได้เพิ่มขึ้น ช่องว่างนี้กำลังลดลง

(In/Lin)