พระราชวังโบราณ หรือวังต้องห้าม ภาษาจีนเรียกว่า "กู้กง（故宫）" หรือ "จื่อจิ้นเฉิง（紫禁城）" เป็นศูนย์กลางอำนาจสูงสุดของจีนในช่วงกว่า 5 ศตวรรษ เป็นที่ประทับของพระจักรพรรดิ 24 องค์ของทั้งราชวงศ์หมิงและชิง เป็นพิพิธภัณฑ์แห่งชาติที่เก็บโบราณวัตถุอันล้ำค่าของจีน เมืองต้องห้ามแห่งนี้ มีเรื่องราวที่น่าศึกษามากมาย และจนถึงวันนี้ ยังมีประมาณ 2 ใน 3 ไม่ได้เปิดให้เข้าชม ยิ่งทำให้ผู้คนเกิดจินตนาการไปไกล

วังต้องห้ามมีห้องมากถึง 9,999 ห้องจริงหรือ?

เกี่ยวกับเรื่องวังต้องห้ามมี 9,999 ห้องครึ่งนั้น มีนิทานเล่าขานกันว่า "จูตี้" จักรพรรดิองค์ที่ 3 (ค.ศ.1360－ค.ศ.1424)ของราชวงศ์หมิง เตรียมจะสร้างวังต้องห้ามที่มีห้องจำนวน 10,000 ห้อง แต่ในค่ำวันที่ 5 หลังออกพระราชดำรัสแล้ว ได้ทรงพระสุบินว่า ตนเองถูกเง็กเซียนฮ่องเต้เรียกไปถึงสวรรค์ และมีรับสั่งด้วยความพิโรธว่า 10,000 ห้องเท่ากับจำนวนห้องของสวรรค์ จูตี้ได้ยินแล้ว รีบขอประทานอภัยโทษ และรับปากว่าจะไม่ให้วังต้องห้ามมีจำนวนห้องเทียบเท่าหรือมากกว่าสวรรค์เด็ดขาด เง็กเซียนฮ่องเต้ทรงพอพระทัย และประทาน "ก้อนหินฟ้า" และสัตว์ 100 ตัวไปช่วยดูแลวังต้องห้าม คุ้มครองปกป้องราชวงศ์หมิงให้ฝนตกต้องตามฤดูกาล ประชาชนสงบสุข พอตื่นขึ้นมา จักรพรรดิจูตี้เล่าความฝันให้ หลิวโป๋เวิน ขุนนางผู้สำคัญที่สุดฟัง หลิวโป๋เวิน ได้ยินแล้วก็เสนอว่า ถ้า 10,000 ห้องไม่ได้ ก็สร้าง 9,999 ห้องกับอีกครึ่งห้องก็แล้วกัน

ประมาณ 4 ปีให้หลัง วังต้องห้ามสร้างแล้วเสร็จ จักรพรรดิประทับใจมาก ทันใดนั้นนึกถึงก้อนหินฟ้าและสัตว์ 100 ตัว ถามว่าอยู่ตรงไหน หลิวโป๋เวินทูลตอบว่า ก้อนหินวางอยู่ด้านหลังของตำหนักหวาก้าย พร้อมแกะสลักมังกร 9 ตัวและเมฆมงคล ซึ่งก้อนหินนี้มีขนาดใหญ่ที่สุดในวัง น้ำหนักถึงหมื่นชั่ง ส่วนสัตว์ต่างๆ ได้แก่ มังกร หงส์ สิงโต ม้า ปลา วัว เซี่ยจื้อ(獬豸 สัวต์ในสวรรค์ชนิดหนึ่ง) และซวนหนี(狻猊 ชื่อของลูกตัวหนึ่งของมังกร) ตั้งไว้บนหลังคาของตำหนักต่างๆ เพื่อขอให้ฝนตกต้องตามฤดูกาลและขจัดสิ่งอัปมงคล สุดท้าย จักรพรรดิรับสั่งถามถึง ครึ่งห้องที่ว่านั้นอยู่ที่ไหน หลิวโป๋เวินทูลตอบว่า อยู่ทางฝั่งตะวันตกของวังหลัง ทำให้จักรพรรดิพอพระทัยมาก

ความจริง ในวังต้องห้ามไม่มีห้องมากถึงขนาดนั้น เพราะตอนที่หลิวโป๋เวินออกแบบและสร้างวังนั้น เห็นประชาชนอยู่อย่างยากลำบาก จึงแก้ไขแผนเดิมให้ลดจำนวนห้องลง เพราะถึงอย่างไรจักรพรรดิก็ไม่มีเวลาเสด็จพระราชดำเนินได้จนครบทุกห้องอย่างแน่นอน ดังนั้น ที่ถูกแล้ววังต้องห้ามมีห้องทั้งหมด 8,707 ห้อง

ตำหนักพระราชชนนีที่บรรดาพระราชชนนีไม่กล้าประทับ

ตำหนักฉือหนิงกง(慈宁宫) สร้างขึ้นเมื่อค.ศ. 1536 เพื่อเป็นที่ประทับของพระราชชนนีเจี่ยง พระราชมารดาของจักรพรรดิเจียจิ้ง และกลายเป็นที่ประทับของพระราชชนนีองค์ต่อๆ มาของราชวงศ์หมิง

หลังเข้าสู่สมัยราชวงศ์ชิง พระราชชนนีองค์แรก "เซี่ยวจวงไทเฮา(孝庄皇太后)" ก็ประทับอยู่ที่นี่เช่นกัน โดยพระราชชนนีเซี่ยวจวง เป็นพระราชมารดาของจักรพรรดิ 2 พระองค์ คือ ซุ่นจื้อ(顺治) และคังซี(康熙) พระนางทรงมีพระสิริโฉมและพระปรีชาสามารถมาก จักรพรรดิคังซีทรงรักและเทิดทูนยิ่ง ทรงจัดงานเลี้ยงและประกอบพิธีต่างๆ โดยเฉพาะจัดพระราชพิธีเฉลิมพระชนมพรรษาที่นี่ หลังจากนั้นพระราชชนนีเซี่ยวจวงสวรรคต 75 พรรษาแล้ว ลือกันว่า มีคนเคยได้ยินเสียงเพลงและเห็นเงาของนางสนมกำนัลที่ตำหนักนี้ จนพระราชชนนีและพระสนมองค์อื่นๆ ไม่กล้าประทับที่นี่อีก และพากันกล่าวว่า เนื่องจากมีบุญบารมีไม่เท่าเซี่ยวจวงไทเฮา ไม่มีคุณสมบัติอยู่ที่นี่